Odlični ameriški košarkar bo na plečih nosil največ odgovornosti v zasedbi legendarnega trenerja Gregga Popovicha. Četudi so LeBron James, Stephen Curry, Anthony Davis in številni drugi odpovedali sodelovanje na letošnjih igrah, so Američani po zaslugi 32-letnega Duranta dovolj kakovostni, da še četrtič zapovrstjo osvojijo naslov.
Toda proces sestave ekipe in številne težave med pripravami na igre spominjajo na leto 2004, ko so Američani neslavno končali OI brez zlate kolajne. S tem je bil pred 17 leti prekinjen niz nepremagljivosti na OI, ki ga je začela zasedba zvezd z Michaelom Jordanom na čelu v Barceloni leta 1992.
Vse od takrat je vsaka izbrana vrsta pod pritiskom primerjav s takratnim sanjskim moštvom. Letošnja je od takšnega poimenovanja precej oddaljena. Poleg Duranta bo veliko odvisno predvsem od Damiana Lillarda in bržčas od obeh finalistov lige NBA, Devina Bookerja (Phoenix) in Khrisa Middletona (Milwaukee).
Centimetre oddaljen od zmage nad Milwaukeejem
Moštvo še zdaleč ni tako izkušeno kot nekatere prejšnje zasedbe in ravno zato bo vloga Duranta kot alfe in omege še toliko pomembnejša. Zvezdnik Brooklyn Nets je po hudi poškodbi to sezono znova pokazal, da je iz pravega testa (26,9 točke, 7,1 skoka na tekmo).
Četudi mrežic ni popeljal do šampionskega prstana, je v končnici še dvignil raven (34,3 točke, 9,3 skoka) in ob odsotnosti Jamesa Hardna predstavljal največji test za kasnejše prvake iz Milwaukeeja. Ti so polfinalni dvoboj na štiri zmage vzhodne konference dobili šele po podaljšku sedme tekme, pa še to zgolj zaradi malenkostnega prestopa črte za tri točke po Durantovem metu ob koncu rednega dela.
Met, s katerim bi Durant lahko izločil Milwaukee, a je pri tem malenkost prestopil črto:
Če ne bo poškodb, bo presegel Anthonyja
Zdaj bo motivirani dvakratni prvak lige NBA z Golden Statom in najkoristnejši igralec lige NBA (2014) skušal priti do olimpijskega zlata. V Tokiu bo postal šele četrti košarkar, ki bo ZDA predstavljal na treh zaporednih olimpijskih igrah. Pred tem je zlato kolajno osvojil leta 2012 v Londonu in leta 2016 v Riu de Janeiru. Na obeh igrah je bil najboljši strelec ameriške izbrane vrste, na večni lestvici pa po 311 doseženih točkah zaostaja le še za Carmelom Anthonyjem (336 točk).
Američani so po dveh porazih v pripravljalnem obdobju v pravem trenutku dvignili raven igre, z zdravim Durantom in podporo okoli njega pa so izraziti favoriti za zlato kolajno v Tokiu. Durant pa bi utegnil biti zvezda, ki bi potegnila ameriški voz v pravo smer, in morda bo dokazal, da gre za enega najboljših, če ne celo za najboljšega košarkarja na svetu.
KOMENTARJI (9)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.