Zvezdnik Milwaukee Bucksov Giannis Antetokounmpo in prva violina Los Angeles Lakersov LeBron James sta v svoji ekipi za tekmo All-Star "vpoklicala" preostalih 22 igralcev, ki bodo nastopili na zvezdniškem koncu tedna v Chicagu. James je s črnim puloverjem in dvema srcema, enim rumenim in enim vijoličastim s številkami 2, 8, 24, ki so bile posvečene Kobeju in Gianni Bryant, kot prvega že drugo leto zapored izbral klubskega soigralca Anthonyja Davisa. James je kot tretjega izbral slovenskega košarkarskega zvezdnika Luko Dončića iz vrst Dallas Mavericksov, ki je zaradi poškodbe gležnja še vedno vprašljiv.
"Ubijaš me," je, potem ko je James oznanil, da je izbral Luko, v pogovoru v živo pripomnil Antetokounmpo. "Upam, da bo na voljo, upam," pa je na besede gostiteljev oddaje televizije TNT, ki so ga opomnili, da je nekdanji član Olimpije in Real Madrida še vedno vprašljiv, odvrnil James, ki je Dončićev veliki vzornik.
Ob Dončiću in Davisu še Leonard in Harden
Zvezdnika sta igralce izbirala izmenično in grški as je izbral še Joela Embiida, Pascala Siakama, Kembo Walkerja in Traeja Younga, medtem ko je James pred Dončićem svoj glas podelil Kawhiju Leonardu, po Dončiću pa še Jamesu Hardnu. Za Antetokounmpa bodo igrali še klubski soigralec Khris Middleton, Bam Adebayo, Rudy Gobert, Jimmy Butler, Kyle Lowry, Brandon Ingram in Donovan Mitchell, na Jamesovi klopi pa bodo na priložnost čakali Damian Lillard, Ben Simmons, Nikola Jokić, Jayson Tatum, Chris Paul, Russell Westbrook in Domantas Sabonis.
V spomin na preminulega zvezdnika lige NBA Bryanta in njegovo hčerko bo Giannisova ekipa nosila drese s številko 24, LeBronova pa drese s številko 2. James je sicer že pred kratkim razkril, da je bila to ideja njegove hčerke. Že potrjen je tudi nov format tekme zvezd, saj bo vsaka četrtina "mini dobrodelna tekma": v zadnji četrtini časa ne bodo merili, zmagala bo ekipa, ki bo prva dosegla zastavljeni cilj oziroma določeno število točk. Rezultat bodo ob začetku druge in tretje četrtine vrnili na začetnih 0:0, nato pa ga spet "vklopili" za zadnji del obračuna, na koncu pa bo odločal seštevek košev iz prvih treh četrtin, ki mu bodo dodali 24 točk kot nov poklon pokojnemu Bryantu, ki je v zadnjem desetletju kariere nosil številko 24.
Za Antetokounmpom je poleg četrtkovega nabora "All-Star" sicer uspešnejši večer, saj je z vodilnimi Milwaukee Bucksi pred svojimi navijači premagal Philadelphia 76erse (112:101), medtem ko je moral James z Los Angeles Lakersi v Staples Centru priznati premoč Houston Rocketsom (111:121). Zvezdnik Houstona Harden sicer ni imel svojega dneva, dosegel je le 14 točk, a je zato šlo bolje Westbrooku, ki je bil z 41 točkami najučinkovitejši igralec tekme. Dvoboj je bil izenačen od začetka do konca, še dve minuti in 58 sekund pred koncem je Houston vodil le za točko, v končnici je poskušal reči v svoje roke prevzeti James, a tudi zvezdnik Jezernikov ni bil razpoložen (18 točk), njegove napake in zgrešene mete pa so gosti znali kaznovati. Pri domačih je 32 košev dosegel Davis, temu je dodal še 13 skokov. Rakete, ki so prejšnji mesec v domači dvorani izgubile medsebojno tekmo, čeprav na njej pri Los Angelesu ni igral Davis, so zabeležile četrto zaporedno zmago.
Dvoboj v Milwaukeeju ni postregel z dramatiko. Gostje so zadnjič vodili v tretji četrtini (57:56), nato pa so si domači s serijo točk zagotovili visoko prednost, ki so jo držali do konca. Za to je najbolj zaslužen Antetokounmpo, v statistiko je vpisal 36 točk in 20 skokov. Preostale tekme so bile bolj negotove. New York Knicksi so pozabili na zadnje turbulentne dneve, po katerih so ostali brez predsednika in najboljšega strelca Marcusa Morrisa, ki je odšel k Los Angeles Clippersom, in doma s 105:103 premagali ekipo Orlando Magic. To je bila njihova tretja zaporedna zmaga, kar je tudi najdaljši niz zaporednih uspehov v sezoni. Obračun se je odločal v zadnjih petih minutah, v katere sta ekipi vstopili z izidom 96:96, nato pa so domači dosegli sedem točk zaporedoma, gosti pa jih kljub nepopustljivosti niso več ujeli. Imeli so sicer zadnji napad, toda Evan Fournier je v njem izgubil žogo, tako da je bilo upanja konec.
Portland Trail Blazersi so ugnali San Antonio Spurse, do uspeha so Trail Blazersi prišli na krilih Damiana Lillarda, dosegel je 26 točk in podelil še deset podaj, in Hassana Whitesida, ki je 17 točkam dodal kar 23 skokov, s tem je izenačil svoj rekord sezone. Zion Williamson je odigral še eno dobro tekmo. Imel je največ zaslug, da je njegov New Orleans sredi tekme v Chicagu pri Bullsih povedel s 27 točkami razlike in da je že v prvem polčasu dosegel 72 točk. Toda v drugem nato niso bili več tako učinkoviti, kar so domači biki izkoristili, se v zadnji minuti približali na štiri točke zaostanka, za preobrat pa jim je zmanjkalo časa. Williamson je dosegel 21 točk, med pelikani pa se med strelce ni vpisal le en košarkar.
Odlična predstava Antetokounmpa na domačem obračunu s Philadelphio (30 točk, 20 skokov in 6 podaj), Grk je prvič v karieri dosegel vsaj 30 točk in 20 skokov na kakšni tekmi:
James je gledalcev Staples Centru dvignil na noge z izjemnim zabijanjem:
V ligi NBA številne menjave na zadnji dan prestopne tržnice
V najmočnejši severnoameriški ligi se je sinoči iztekel rok za menjave igralcev. Največji posel zadnjega dne je uspel moštvoma Cleveland Cavaliers in Los Angeles Clippers, ki bosta v prihodnje lahko v moštvu pozdravila Andreja Drummonda (Detroit Pistons) in Morrisa (New York Knicks). Dejavni so bili tudi Miami Heati, pri katerih pa do konca sezone ostaja Goran Dragić. Drummond je v dosedanjem poteku sezone igral za Detroit, Cleveland pa je v zameno za košarkarja, ki letos v povprečju dosega nekaj manj kot 18 točk in 16 skokov, pravzaprav odštel "drobiž". V Detroit so namreč Konjeniki poslali Brandona Knighta, Johna Hensona in izbor v drugem krogu letošnjega nabora. Drummond bi lahko postal prvi košarkar po združitvi lig NBA in ABA, ki bi tri sezone zapored povprečno dosegel najmanj 15 točk in 15 skokov.
Los Angeles Clippersi, ki letos odkrito merijo na naslov v ligi NBA, bodo po menjavi treh moštev (Washington Wizards, New York Knicks) v nadaljevanju sezone močnejši za Morrisa. Ta je pri Kratkohlačnikih iz New Yorka letos dosegel najboljše številke v karieri (19,6 točke, 5,4 skoka). Clippersi so se v menjavi že odrekli Isaiahu Thomasu, ki so ga prejeli v poslu, Wizardsi pa so dobili Jeroma Robinsona in Moja Harklessa, izbor Čarovnikov v prvem krogu nabora pa je pristal v New Yorku.
Odmevno menjavo sta izvedli tudi ekipi Golden State Warriors in Minnesota Timberwolves. Med Volkove je prišel D'Angelo Russell, v nasprotno smer pa je odšel Andrew Wiggins. Bojevniki so dobili še izbora v prvem in drugem krogu letošnjega nabora, Minnesoto pa sta okrepila Jacob Evans in Omari Spellman. Miami Heat, kjer igra Goran Dragić, je v menjavi z Memphis Grizzliesi dobil Jaeja Crowderja, Solomona Hilla in specialista za igro v obrambi Andreja Iguodalo, sicer najkoristnejšega igralca finala sezone 2014/15, ko je še igral za Golden State. V drugo smer je Vročica poslala Justisa Winslowa, Jamesa Johnsona in Diona Waitersa. Miami je želel pripeljati tudi italijanskega košarkarja Danila Galinarija (Oklahoma City Thunder), a so pogovori obstali, ker floridsko moštvo ni uspelo sprostiti dovolj prostora za Italijanovo plačo.
Izidi rednega dela sezone lige NBA:
New York Knicks ‒ Orlando Magic 105:103
Chicago Bulls ‒ New Orleans Pelicans 119:125
Milwaukee Bucks ‒ Philadelphia 76ers 112:101
Portland Trail Blazers ‒ San Antonio Spurs 125:117
Los Angeles Lakers ‒ Houston Rockets 111:121
KOMENTARJI (12)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.