San Antonio Spurs so bili najuspešnejša ekipa rednega dela zahodne konference lige NBA, a so sezono končali že po prvem krogu končnice. S skupnim izidom 4:2 jih je izločil Memphis, potem ko je dobil šesto tekmo serije z 99:91.
Grizliji – v drugi krog končnice so se v četrtem poskusu uvrstili prvič in letos sploh prvič dobili kakšno tekmo prvega kroga –, so šele druga ekipa v zgodovini lige, ki je že na začetku "play offa" izločila prvega nosilca. Zato ima največ zaslug Zach Randolph, v četrti tekmi je dosegel 31 točk, od tega kar 17 v zadnji četrtini. Memphis v drugem krogu zdaj čaka Oklahoma City.
"Nekaj mi je govorilo, da reči prevzamem v svoje roke, da ob koncu odločim tekmo. Pred začetkom serije so nas mnogi že odpisali, toda mi imamo dobro ekipo, kar so tisti, ki nam niso dajali možnosti, zdaj lahko spoznali," je bil zadovoljen junak tekme, ki je v zadnjih petih minutah dvoboja dosegel 13 od skupno 20 točk svoje ekipe. Poleg 31 točk je zbral tudi 11 skokov, v čemer pa ga je z dvema več prekašal Španec Marc Gasol, z 12 točkami tudi drugi najučinkovitejši igralec Memphisa.
"Če ne bi dobili te tekme, bi vse, kar smo dosegli do zdaj, padlo v vodo. Bili bi še en osmi nosilec, ki je izgubil proti prvemu. Fantje so se tega zavedali, odlično začeli tekmo, najbolj pa sem zadovoljen, da so tudi potem, ko so gostje prišli v vodstvo, ohranili mirne živce," se je smejalo Lionelu Hollinsu, trenerju Memphisa, ki je do letošnje sezone izgubil vseh 12 tekem končnice.
Povsem drugačno razpoloženje je bilo v taboru poražencev. "Vso sezono smo igrali odlično, toda kaj nam to pomaga. V odločilnih trenutkih nismo bili pravi, Memphis je bil boljši in nas je zasluženo izločil," je dejal prvi zvezdnik ekipe, Francoz Tony Parker, ki je bil s 23 točkami spet najboljši strelec svoje ekipe. Ta je na tekmi le dvakrat vodila, toda vodstvo z 80:79 je bilo obetavno pred končnico tekme. Toda Parker, Tim Duncan, ki je v ponedeljek praznoval 35. rojstni dan, za darilo pa si zaželel peti šampionski prstan, in ekipni kolegi so v njej ostali praznih rok.
Izid:
- Zahod:
Memphis Grizzlies – San Antonio Spurs 99:91
(Memphis se je uvrstil v 2. krog s 4:2 v zmagah)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.