Finale lige NBA je 20. doslej odločila sedma tekma, prvič po sezoni 2015/16, ko je Cleveland nadoknadil zaostanek z 1:3 v zmagah proti takrat favoriziranim Golden State Warriors. Domače ekipe so po slavju Oklahome zdaj v tem pogledu boljše s 16:4.
Thunder so pod zdajšnjim poimenovanjem drugič igrali v finalu. Prvega so pred 13 leti izgubili proti Miamiju z 1:4 v zmagah. Pred tem je franšiza igrala kot Seattle Supersonics in osvojila naslov v sezoni 1978/79, še dvakrat pa je v finalu izgubila.
Na poti do drugega naslova v zgodovini franšize je bila zasedba najboljša že po rednem delu z 68 zmagami in si tako s šestim najboljšim izkupičkom v zgodovini lige priigrala prednost domačega parketa. V končnici je po vrsti izločila Memphis (4:0), Denver (4:3) z Vlatkom Čančarjem in Minnesoto (4:1).
V finalu je za drugi naslov potrebovala sedem tekem, na zadnji pa s 103:91 premagala Indiano, pri kateri se je v prvi četrtini poškodoval že tako načeti Tyrese Haliburton, ki si je po prvih informacijah strgal ahilovo tetivo. Indiana je drugič igrala za pokal Larryja O'Briena. Edini finale do letos je izgubila v sezoni 1999/2000 proti Los Angeles Lakers (2:4).
Današnji dvoboj se je začel zelo izenačeno, s tremi trojkami pa je blestel predvsem Haliburton. A ta je moral pet minut pred koncem prve četrtine po hudi poškodbi ahilove tetive z igrišča s pomočjo soigralcev in zdravniške službe. Že nekaj zadnjih tekem je igral načet po težavah z mečno mišico.
Pacers so se oslabljeni dobro kosali z domačo zasedbo vse do tretje četrtine (56:56), takrat pa je začela prednost Oklahome naraščati. Do konca tega dela igre si je nabrala 13 točk naskoka, v prvih minutah zadnje četrtine pa že 22 (90:68).
Sledil je še zadnji poskus vrnitve gostov. Ti so nekaj minut pred koncem še znižali na 84:94, za kaj več pa jim je zmanjkalo časa in kakovosti, Oklahoma pa se je lahko veselila naslova v sicer zelo izenačeni finalni seriji.
Najboljši strelec zadnje tekme je bil najkoristnejši igralec rednega dela NBA Shai Gilgeous-Alexander z 29 točkami (iz igre 8/27) in 12 asistencami, Jalen Williams je dodal 20 točk, Chet Holmgren pa 18. Pri gostih je 24 točk in 13 skokov s klopi dosegel Bennedict Mathurin, Pascal Siakam je dvoboj končal s 16 točkami.
Liga NBA, finale, sedma tekma, izid:
Oklahoma City Thunder - Indiana Pacers 103:91 (25:22, 22:26, 34:20, 22:23)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.