Oklahoma uspela izvleči zmago za izenačenje v seriji na 2:2

Glavno vprašanje pred četrto tekmo polfinala zahodne konference v ligi NBA med Denverjem in Oklahomo je bilo, ali bodo Nikola Jokić in ostali uspeli omejiti učinek glavnega zvezdnika Thunderjev Shaia Gilgeousa-Alexandra.

Že sam uvod v obračun v Ball Areni v Denverju je nakazal, za kako pomembno tekmo pravzaprav gre. V primeru zmage zlatih zrn bi se Oklahoma znašla v zelo resnih težavah, saj bi bil zaostanek v seriji z 1:3 bržkone prevelik zalogaj tudi za najuspešnejšo franšizo po rednem delu sezone. Obe moštvi sta bili naravnost katastrofalni pri metu iz igre, a so si gostje nekako uspeli priigrati razliko devetih točk po uvodnih 12 minutah (8:17). Podatek, da sta ekipi zmogli doseči zgolj 25 točk, dovolj zgovorno priča o tem, kako nerazpoloženi sta bili za igro v napadu.

Predvsem glavna (napadalna) os prvakov izpred dveh let Nikola Jokić - Aaron Gordon - Jamal Murray se nikakor ni uspela razigrati, za kar pa je bila "kriva" med drugim tudi odlična igra Oklahome v obrambi. Če je bila uvodna četrtina resnično negledljiva, pa je bilo nadaljevanje tekme bistveno boljše na obeh straneh. Domači so zaigrali precej bolj agresivno v obrambi, Christian Braun je z dvema uspešnima metoma za tri točke sredi druge četrtine približal Denver na vsega tri točke zaostanka (23:26) in posledično se je prebudilo tudi občinstvo. Do odhoda na veliki odmor so varovanci trenerja Mika Daigneaulta vendarle uspeli ohraniti prednost šestih točk (36:42), ob Gilgeousu-Alexandru sta bila pri gostih najbolj "vroča" v napadu Aaron Wiggins in Cason Wallace.

Denver je v tretji četrtini povsem zasenčil Oklahomo. Igra v napadu je naposled stekla, zahvaljujoč granitni obrambi, ki je prisilila gostujočega stratega Daigneaulta, da je na klop posedel Gilgeousa-Alexandra, pa je prednost domačih košarkarjev dve minuti pred koncem tega dela igre znašala šest točk (58:52). V teh trenutkih je največje breme v napadu nase prevzel izkušeni kanadski ostrostrelec Jamal Murray, svoje pa sta dodala tudi Jokić in Gordon. Pred zaključnimi 12 minutami je Denver vodil s šestimi točkami razlike (69:63).

Ko se je zdelo, da so Nuggetsi našli prepoznaven ritem igre, je Oklahoma v zadnji četrtini udarila nazaj z vso močjo. Obramba je bila znova vse manj porozna, v napadu pa se je Gilgeousu-Alexandru, Wigginsu in Wallaceu priključil še za ekipo vselej koristni Alex Caruso. Denver je bil prisiljen v igro ena na ena, na drugi strani pa je gostom znova steklo tudi v napadu. V zadnjo minuto tekme je Oklahoma vstopila s prednostjo petih točk (82:87), kar je zadostovalo za mirno odigrano končnico in po zaključnem zvoku sirene doseženo izjemno pomembno zmago za izenačenje v seriji na 2:2.   

Liga NBA, končnica. 2. krog, zahodna konferenca, izid tekme:
Denver Nuggets - Oklahoma City Thunder 87:92 (8:17, 28:25, 33:21, 18:29)