Orlando v velikem finalu z Los Angeles Lakers

Orlando se bo pomeril z moštvom košarkarjev Los Angeles Lakers, v katerem igra tudi slovenski košarkar Saša Vujačič, ki so si finale zagotovili dan prej.


Košarkarji Orlanda so na krilih Dwighta Howarda, s 40 točkami in 14 skoki najboljšega strelca in igralca dvoboja, presenetljivo ugnali superzvezdnika Clevelanda LeBrona Jamesa. Že pred tem so v končnici izločili branilca naslova Boston Celtics, sedaj pa so se prebili do prvega velikega finala po letu 1995, ko je ekipo 'Čarovnije' v 'ruševinah' zapustil zvezdniški orjak Shaquille O'Neal, sedaj igralec Phoenixa, in odšel v Los Angeles Lakers. Prav ta ekipa bo tekmec Orlanda na prvi tekmi finala v noči na petek po srednjeevropskem času v Staples Centru v Los Angelesu; igralci Lakers so prav tako s 4:2 izločili Denver Nuggets.
 

"Dokazali smo, da ni moštva, ki ga ne bi mogli premagati. Vsi so se mi smejali, ko sem pred dvema letoma napovedal naš boj za šampionske prstane. Pri tem mislim, da so se v resnici vsi smejali," se je spomnil Howard, katerega učinek sta v ekipi Orlanda, ki je zadela 12 trojk, dopolnila Rashard Lewis (18 točk) in Francoz Mickael Pietrus, ki je vstopil s klopi za 14 točk. "Totalna dominacija. Howard je bil z naskokom osrednja osebnost dvoboja in nas je na svojih plečih popeljal do zmage," je priznal Lewis. "Moštvo je vso sezono dokazovalo, da ima ne le znanje, ampak tudi veliko srce. Igralci so se vedno znova bojevali, četudi so bili mnogokrat v izgubljenem položaju. Zaslužili so si ta uspeh. Mislim, da ni bilo mnogo takih, ki so menili, da bomo letos prišli tako daleč," je menil Stan Van Gundy, trener Orlanda.

Igralci Cavaliers so v rednem delu lige zbrali 66 zmag, največ med vsemi moštvi; druga je bila ekipa Los Angeles Lakers z zmago manj. Prvi nosilci končnice so bili zato po izpadu z Orlandom (59 zmag v rednem delu) zelo razočarani, kar najbolj jasno kaže obnašanje Jamesa po tekmi, ko je kršil vsa ustaljena pravila lige. Štiriindvajsetletnik, najkoristnejši igralec lige (MVP), si je takoj po zadnjem pisku sirene slekel majico, nataknil slušalke na ušesa, pograbil torbo z opremo in obleko ter potolčen odšel iz Amway Arene v spremstvu dveh varnostnikov ter se brez besed sedel v vozilo, ki je nato ekipo odpeljalo na letališče; poročevalci, ki so ostali brez njegovih izjav, so privoščljivo pripomnili, da bo imel sedaj vse poletje na voljo, da premisli, zakaj je njegova ekipa izgubila.
 

James je dosegel 25 točk, najmanj v tej seriji, ter po sedem podaj in skokov, Delonte West je dodal 22 točk, Mo Williams pa 17 za Cleveland, ki po 45 letih ponovno ostaja brez naslova. V Orlandu je izgubil vseh pet tekem, zadnjo tudi zato, ker je bilo breme večinoma le na plečih Jamesa, ki je imel v dvobojih končnice z Orlandom povprečje več kot 38 točk, po osem skokov in podaj, kar je eden najbolj sijajnih izkupičkov v zgodovini lige. Williams je povsem izgubil občutek za met, ne povsem zdrav Litovec Zydrunas Ilgauskas je bil neučinkovit iz razdalje, rezervne igralce Clevelanda pa so igralci s klopi Orlanda povsem nadigrali ter dokončno preveseli tehtnico na stran gostiteljev. "Ne bi smeli pustiti, da je vse reševal James. Tokrat smo mu premalo pomagali," je priznal Joe Smith.
 

Tekmo je spremljal najbolj znan športnik iz Orlanda Tiger Woods, prvi igralec golfa na svetu, ki je bil ob igrišču. Tako kot tudi branilec Jameer Nelson, ki je moral že februarja zaradi poškodbe rame končati sezono. Glavni manager Orlanda Otis Smith je namesto njega v ekipo poklical Raferja Alstona, prej igralca Houstna. Alston se je na mestu organizatorja igre sijajno vključil v ekipo.