Sedem Slovencev v TOP 16 Evrolige

Moskovski CSKA je lani na zaključnem turnirju v finalu z 91:77 premagal Maccabi in tako osvojil drugi naslov v zadnjih treh letih. Odlični Moskovčani niso izpustili zaključnega turnirja že zadnjih šest let, tudi letos pa njihovi cilji segajo vse do vrha. V četi italijanskega trenerja Ettoreja Messine igrata dva Slovenca, Matjaž Smodiš in Erazem Lorbek. Oba sta pomembna člena igralske strukture, ki je nastavljena za najvišje evropske cilje. Čeravno je prezgodaj govoriti o zaključnem turnirju, ki bo letos od 1. do 3. maja v Berlinu, pa za največje tekmece CSKA velja Siena. Italijanski prvak v Evroligi še nikoli ni osvojil krone, v prid pa jim gre tudi žreb skupin v drugem delu tekmovanja, saj sta poleg Fenerbahčeja in Cibone prav CSKA in Siena v isti skupini, kar pomeni, da se v četrtfinalu glavna favorita za naslov ne bosta srečala. V skupini H bosta imela možnosti za piljenje talenta v dresu Fenerbahčeja Emir Preldžić in Gašper Vidmar, a verjetnost, da Fenerbahče ali Cibona presenetita favorita, je zelo majhna. V skupini E slovenskih košarkarjev ni, izrazita favorita za napredovanje pa sta Tau Ceramica in Olympiakos. AJ Milano in Prokom bosta med seboj odločila, kdo bo osvojil 'prestižno' tretje mesto v skupini.

Skupina F prinaša troboj Barcelone, Reala in Maccabija, medtem ko bo berlinska Alba, ki je letos obakrat izgubila z Union Olimpijo, morda na domačem igrišču presenetila katero od omenjenih ekip. Jaka Lakovič je pri Barceloni četrti strelec (7,9 točke), moštvo pa pod vodstvom Xaviera Pascuala igra odlično. Španski trener, z izjemo Juana Carlosa Navarra, nobenemu košarkarju ne namenja več kot 20 minut na tekmo in prav s stalno rotacijo igralcev uničuje nasprotnike. Ne gre prezreti, da je Barcelona v prvem delu Evrolige osvojila prvo mesto v skupini, in to v konkurenci Siene in Panathinaikosa.

Najbolj izenačene ekipe so v skupini G, kjer izrazitega favorita ni. Resda ima Panathinaikos najdražjo ekipo, a mu je v letošnji sezoni tako v Evroligi kot v domačem prvenstvu že nekajkrat spodrsnilo. Željko Obradović bo verjetno v drugem delu Evrolige že našel pravo kemijo med atenskimi zvezdniki, zato gre za drugo mesto, ki prinaša napredovanje, pričakovati neusmiljen boj med Unicajo, ki jo odlično vodi Španec Aito Garcia Renneses, Partizanom in rimsko Lottomatico. Rimljani imajo v moštvu dva Slovenca, Sanija Bečiroviča, najboljšega igralca rednega dela Evrolige, in Primoža Brezca. Ob napredovanju Lottomatice v četrtfinale bi se pri slovenskih ljubiteljih košarke dodatno povečalo zanimanje za zaključni del Evrolige, vprašanje pa je, ali bo neizkušenemu trenerju Nandu Gentileju uspelo izkoristiti potencial igralcev, ki z izjemo Bečiroviča in ameriškega krilnega centra Andrea Hutsona ne delujejo, kot sta ob začetku sezone pričakovala Jasmin Repeša in Dejan Bodiroga. Športni direktor Bodiroga je pripeljal nekaj igralcev, Jasmin Repeša pa pozneje uvidel, da nekateri niso iz pravega testa. Hrvaški strokovnjak je decembra 2008 zapustil mesto trenerja in prepustil delo Gentileju. Lottomatica ima sicer dobro ekipo, a odlični Bečirovič bržkone ne bo dovolj za vrhunski rezultat Rimljanov.