Slovenija bo drugič zapored nastopila na kvalifikacijskem turnirju za OI, skupno pa četrtič v zgodovini. Za razliko od Kaunasa 2021 pa jo tokrat v Grčiji čaka neprimerno težja naloga. V Kaunasu je Slovenija tekmece premagala s povprečno 31 točkami razlike, na vsaki tekmi pa je dosegla prek 95 točk. V skupinskem delu je premagala Angolo (118:68) in Poljsko (112:77), v polfinalu je bila boljša od Venezuele (98:70), v finalu pa je na krilih trojnega dvojčka Luke Dončića (31 točk, 13 podaj, 11 skokov) ugnala še Litvo s 96:85.
Kvalifikacijska skupina v Pireju je bila že ob žrebu upravičeno poimenovana skupina smrti. Nedaleč stran od Aten so trije izraziti favoriti, kar pomeni, da bo treba za pot v Pariz premagati vsaj dva močna tekmeca, saj si bosta poleg Slovenije olimpijsko vstopnico poskusila zagotoviti še Hrvaška z dvema igralcema iz lige NBA in gostiteljica Grčija z Giannisom Antetokounmpom. Preostale tri reprezentance, ki se bodo merile v Pireju so Dominikanska republika, Nova Zelandija in Egipt.
Slovenski igralci se zavedajo, da jih letos čaka neprimerno težje delo kot za mesto v Tokiu, a so hkrati prepričani, da jim lahko z Dončićem na čelu uspe nov podvig.
"Res je, da imajo oni nekaj odličnih posameznikov, ki so na prijateljskih tekmah pokazali dobre igre, a mi imamo močnejšo in bolj povezano ekipo," poudarja Klemen Prepelič, Edo Murić pa nadaljuje: "Hrvaška ima visoke in močne igralce pod košema, a tudi mi imamo letos precej čvrstih fantov, ki se bodo lahko borili z njimi. Zagotovo bo hud boj za zmago, obljubljam pa, da bomo dali vse od sebe, da uspešno začnemo turnir."
Medtem ko bo Slovenija drugo tekmo proti Novi Zelandiji igrala v četrtek, Hrvaško naslednji dvoboj čaka že v sredo popoldan.
Selektor Hrvaške Josip Sesar pravi, da jim razpored ni pisan na kožo. "Sprijazniti se moramo s sistemom tekmovanja in razmišljati, da je vsaka tekma zgodba zase. Slovenija z enim od najboljših igralcev na svetu bo pravi izziv. Luka Dončić ima za seboj izvrstno sezono, napreduje iz leta v leto, vendar igrali bomo tekmo pet na pet, zato nas ne sme biti strah, saj imamo košarkarje, ki igrajo na ravni ostalih reprezentanc."
Hrvaški selektor je o Dončiću še dodal: "Nastopiti proti takšnemu igralcu, kot je Luka Dončić, je izjemna priložnost za osebno dokazovanje. Zavedamo se, da bo Luka zaključil približno 80 odstotkov vseh napadov Slovenije, zato imamo zanj pripravljenih več opcij. V vsakem primeru moramo omejiti njegov učinek."
Na letošnji košarkarski olimpijski turnir v košarkarski so že uvrščene Francija, Nemčija, Srbija, Kanada, Združene države Amerike, Japonska, Avstralija in Južni Sudan. V kolikor se Slovenija uvrsti na OI, bo v skupini A igrala z Avstralijo, Kanado in zmagovalcem turnirja v Valencii. Vzporedno s turnirjem v Kaunasu in Valencii bosta potekala tudi kvalifikacijska turnirja v Rigi in Portoriku.
KOMENTARJI (11)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.