"Tekme ni konec, dokler se na semaforju ne izpišejo ničle," je na novinarski konferenci po tretji tekmi serije, prve v Houstonu, razlagal veliki junak večera LeBron James. Pri 41 letih je neuničljivi "kralj" prispeval 29 točk, 13 skokov in šest podaj. Še bolj pomembno pa je, da je 13 sekund pred koncem s trojko izenačil obračun in poskrbel za podaljšek.
"V zadnjem napadu nam je uspelo uresničiti načrt. Nismo takoj naredili prekrška, saj smo jih želeli prisiliti v napako. Na srečo sem prišel do meta in uspel izenačiti," je dodal James, ki je ob odsotnosti Luke Dončića in Austina Reavesa igral več kot 45 minut.
Dejal je, da glede minutaže niti nima izbire, saj da mora vsak prispevati, kolikor lahko: "Zaradi vseh odsotnih moramo zdravi prispevati še nekoliko več kot običajno. To je velik izziv, ki ga moramo prebroditi skupaj."
Smart unovčil bogate izkušnje
Drugi junak obračuna je bil prav gotovo Marcus Smart, ki je v podaljšku dosegel osem točk. V zadnji minuti rednega dela, pred Jamesovo trojko, pa je pri zaostanku šestih točk mojstrsko ukradel žogo in nato izsilil osebno napako pri metu za tri ter s tremi prostimi meti vrnil svoje moštvo med žive.
"V 12 letih, odkar sem v NBA, sem dobil nekaj izkušenj. Izkoristil sem jih, da sem prišel do treh prostih metov, to je bila pametna poteza. In te izkušnje želim deliti tudi z ostalimi," je povedal Smart, ki mu je nekaj laskavih besed po tekmi namenil tudi James. Dejal je, da je lahko Smart s svojim odnosom zgled vsem ostalim.
'Zahteven test, ki smo ga prestali z odliko'
Pri domačih je znova manjkal Kevin Durant, ki je izpustil prvo tekmo zaradi poškodbe kolena, na drugi se je vrnil, tokrat pa ga ni bilo na parketu zaradi težav z gležnjem.
"Vsi vemo, kako zahtevno je dobiti gostujočo tekmo v končnici. Čeprav so bili brez Duranta, je bil to za nas velik test, ki pa smo ga prestali z odliko. Še posebej zato, ker smo pol minute pred koncem zaostajali za šest točk," je razplet komentiral trener Lakersov J.J. Redick.
Pomanjkanje izkušenj ali poguma?
Povsem drugačne volje je bil strateg na klopi Houstona Ime Udoka, ki ni mogel razumeti, kako so se lahko njegovim varovancem v odločilnih momentih tako zatresle hlače.
"Grozne napake. Ne vem, ali je to plod mladosti ali strahu. Ko vodiš za šest točk 30 sekund pred koncem, moraš samo zadržati žogo. Mi pa smo najprej naredili neumno osebno napako za tri proste mete in se nato na podvajanje v naslednjem napadu nismo dobro odzvali ter izgubili žogo. V zadnjem napadu pa nismo izvedli načrta, ki sem ga zarisal."
Lakersi bodo prvo zaključno žogico za napredovanje v drugi krog končnice imeli v noči na ponedeljek.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.