VIDEO: Kraljevski sprejem za makedonske heroje

Makedonci so bili pravi hit minulega evropskega prvenstva. Potem ko so že v prvem delu tekmovanja na kolena spravili Hrvaško in največjega tekmeca Grčijo, so nato v drugem delu porazili še Finsko in Slovenijo ter v četrtfinalu naleteli na Litvo. Proti gostiteljem prvenstva so Bo McCalebb, Vlado Ilivski, Pero Antić in druščina pripravili največje presenečenje prvenstva ter se uvrstili v polfinale, kjer so, kljub dobremu odporu, klonili proti poznejšim prvakom Špancem. V borbi za tretje mesto so Makedonci izgubili še proti Rusiji, kljub temu pa so v domovini postali narodni heroji. Že na letališču Aleksandar Veliki je namreč svoje ljubljence pričakalo kar šest tisoč navijačev.

Sledila je vožnja z odprtim avtobusom skozi središče Skopja, kjer so prebivalci skozi okna izobesili makedonske zastave in pripravili izjemno rdečo-rumeno kuliso. Na osrednjem trgu v Skopju je košarkarsko reprezentanco pričakala več desettisočglava množica, ki je z navdušenjem pozdravila prihod svojih junakov. Največ ovacij je požel naturaliziran Američan McCalebb, ki je bil z 235 točkami tudi najboljši strelec prvenstva (po povprečju je bil boljši Francoz Tony Parker, ki je odigral tekmo manj), izbran pa je bil tudi v idealno postavo. McCalebb se je za to priložnost naučil tudi nekaj makedonskih besed in zbrane pozdravil z vzklikom: "Živela Makedonija!" Slavju, ki je trajalo še nekaj ur, se je pridružil tudi državni vrh, vključno s predsednikom Đorđem Ivanovom.