"Piščanec na žaru," je po tekmi s Portland Trail Blazers odgovoril James Harden, ki so ga vprašali, o čem razmišlja, ko ga v obrambi prevzame kdo od zveznikov nasprotnega moštva. Portlandova Damian Lillard in C. J. McCollum sta bila v torek zvečer daleč od Hardnove ravni, bradati zvezdnik pa je z 42 točkami dokazal, da bo skupaj s soigralci velik zalogaj za vsakogar v končnici. Obračun v Portlandu proti že 13 tekem nepremaganim Trail Blazers je kazal obrise vzdušja iz odločilnega dela sezone, v katerem pa se je Harden z raketami znašel izvrstno.
Lillard (20 točk) in McCollum (8) sta ostala povsem v senci Hardna, ki je 42 točkam dodal še šest skokov in sedem podaj z metom 5/7 za tri točke. Odličen je bil tudi Chris Paul z 22 točkami, osmimi skoki in šestimi podajami ter petimi uspešnimi meti z razdalje. To je bila že 57. zmaga za Houston v sezoni, ki je že zdaj ena najboljših v zgodovini franšize. Na zadnjih 33 tekmah so Teksašani slavili 30-krat.
Oklahoma v Bostonu zapravila zmago
V noči na sredo je bilo v severnoameriški poklicni košarkarski ligi na sporedu sedem tekem. Boston Celtics so za točko premagali Oklahoma City Thunder, izid je bil 100:99. Tekmo je 1,2 sekunde pred koncem odločil Marcus Morris s trojko. Pri Bostonu je zaradi poškodbe še vedno manjkal zvezdnik Kyrie Irving, prvi strelec ekipe pa je bil Jayson Tatum s 23 točkami in 11 ujetimi žogami. Morris je tekmo končal z 21 točkami, Boston pa je s tem prekinil Oklahomin niz šestih zaporednih zmag. Za te je bil s 27 točkami najboljši Russell Westbrook, ki je prispeval še osem skokov in sedem podaj.
Oklahoma je sicer manj kot 25 sekund pred koncem vodila še za šest točk, 12 sekund pred koncem pa je bilo 99:97, a je nato Carmelo Anthony zgrešil dva prosta meta. Po odmoru Keltov je Morris z lepim metom "fadeaway" z desne strani zadel za tri in zapečatil usodo gostov. Zmaga je za Boston še toliko bolj pomembna, ker so v ekipi manjkali tudi Marcus Smart, Jaylen Brown in Daniel Theis, moštvo pa je zadržalo drugo mesto na vzhodni konferenci. Za Oklahomo bi bil poraz lahko usoden v boju za končnico, saj je ekipa trenutno na četrtem mestu zahodne konference, a so moštva vse do desetega mesta zelo tesno skupaj.
Strnili smo vrste
"Prišli so k nam s popolno zasedbo in vedeli smo, da tekma ne bo lahka. A smo strnili vrste, pokazali, da se želimo boriti in na koncu dobili to, kar smo želeli," je po tekmi dejal strelec odločilnega koša Morris. Minnesota Timberwolves so podkrepili svojo težnjo po igranju v končnici z zmago s 123:109 nad Los Angeles Clippers. Ekipa je zdaj na sedmem mestu zahodne konference, a ima pred devetouvrščenim Denverjem zaenkrat še minimalno prednost za preboj naprej, osmi je Utah s podobnim izkupičkom kot Oklahoma. Karl-Anthony Towns je za Minnesota Timberwolves dosegel 28 točk in ujel deset žog, Jeff Teague je 20 točkam dodal 12 podaj.
V New Orleansu je Anthony Davis za zmago Pelicans s 115:105 nad Dallas Mavericks prispeval 37 točk. V ostalih tekmah so Orlando Magic s 86:93 izgubili proti Toronto Raptors, Utah Jazz s 94:99 proti Atlanta Hawks in Phoenix Suns z 88:115 proti Detroit Pistons.
Izidi:
Boston Celtics ‒ Oklahoma City Thunder 100:99
Minnesota Timberwolves ‒ Los Angeles Clippers 123:109
New Orleans Pelicans ‒ Dallas Mavericks 115:105
Orlando Magic ‒ Toronto Raptors 86:93
Phoenix Suns ‒ Detroit Pistons 88:115
Portland Trail Blazers ‒ Houston Rockets 111:115
Utah Jazz ‒ Atlanta Hawks 94:99
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.