Loebu 27. zmaga

Francoski dirkač Sebastien Loeb (Citroen) je zmagovalec relija po Japonski, enajste preizkušnje letošnjega svetovnega prvenstva. Loeb je s sedmo zmago še povečal naskok v skupnem seštevku SP, obenem pa se je s 27. zmago v karieri povzpel na vrh lestvice najuspešnejših dirkačev vseh časov. Drugo mesto na Japonskem je z le petimi sekundami zaostanka osvojil njegov prvi zasledovalec v SP Finec Marcus Groenholm (Ford), tretji pa je bil njegov rojak in moštveni sotekmovalec Mikko Hirvonen (+ 2:46).

Kot že tolikokrat doslej je Loeb tudi na japonskem dokazal, da je velemojster ene najtežjih avtomobilističnih disciplin. V zadnjih dveh sezonah je - ob dveh osvojenih naslovih prvaka, ki se mu pet dirk pred koncem sezone široko nasmiha tudi letos - dosegel kup rekordov, na reliju v okolici Obihira pa je v svojo zbirko dodal še enega, morda najbolj dragocenega. Slavje je bilo zanj že 27. v karieri, s tem pa je prehitel Carlosa Sainza in se dokončno učvrstil na prestolu najboljših reli voznikov v zgodovini. Sainza je pustil pri 26 zmagah, 25 jih ima Colin McRae, 24 Tommi Makinen, 23 Juha Kankkunen, 22 poleg Loeba edini še aktivni dirkač med legendami Groenholm, v klubu 20 pa je še Didier Auriol. Loeb pa navdušuje tudi z učinkovitostjo - slavil je na 27 od svojih dosedanjih 69 relijev za SP, kar ga tudi po odstotkih zmag uvršča daleč pred vse tekmece. Poleg tega je Sainz v reliju tekmoval 15 let in nastopal s štirimi različnimi moštvi, Loeb pa je do vseh presežnikov prišel v pičlih štirih letih z enakim dirkalnikom - Citroenom Xsaro.

Zmaga na Japonskem je bila za Loeba prva v karieri, tako da ima zdaj na zmagovalnem seznamu že 15 različnih relijev po svetu. Toda boj za novih deset točk je bil izredno napet in vse do zadnjih hitrostnih preizkušenj je bil popolnoma konkurenčen tudi Groenholm. Finec bi morda lahko preprečil Loebu veliko slavje, če ne bi sredi relija, v 14. in 15. HP, naredil dveh večjih napak, ko se je zavrtel. Takrat je ne le izgubil vodstvo, ki ga je imel po prvem dnevu, temveč je tudi preveč zaostal. Kako premočna sta bila za tekmece Loeb in Groenholm potrjuje tudi podatek o zmagah na posameznih HP: večino sta si razdelila med seboj (Finec 15, Francoz 11), le zadnjo, 1,3 kilometra dolg superspecial, je dobil Hirvonen. Slednji je sicer osvojil tretje mesto, a ni bil niti za trenutek nevaren vodilni dvojici, saj je njegov zaostanek na koncu znašal debeli dve minuti in 45 sekund.

"Rekord je lep in nanj sem zanesljivo ponosen. Toda tudi na Japonskem je bilo zame in za moštvo v ospredju le eno: svetovno prvenstvo. Vesel sem, da mi je uspel dvojni met, saj sem zmagal in še povečal naskok v skupnem seštevku," je evforijo umirjal 32-letni svetovni prvak. "Nimam si česa očitati. Šel sem, kolikor hitro je šlo. Škoda, zmanjkali sta morda dve HP, pa bi bila dosegljiva tudi zmaga," je bil po koncu nekoliko razočaran drugouvrščeni Finec, ki je zadnji dan prednost Loeba s 25 sekund zmanjšal le na pet.

Branilec naslovov svetovnega prvaka ima pet dirk pred koncem 33 točk naskoka pred Groenholmom (102-69), teoretično pa bi si lahko tretjo zaporedno lovoriko zagotovil že na naslednji dirki na Cipru (od 22. do 24. septembra), če bo dobil sedem točk več od finskega tekmeca. Bližje zmagi je Ford v konstruktorskem seštevku, kjer ima Kronos Citroen 13 točk več (136-123).

________________________________________________

||1. Sebastien Loeb/Daniel Elena (Fra/Mon/Citroen Xsara) | 3:22:20,4
2. Marcus Groenholm/Timo Rautiainen (Fin/Ford Focus) | + 5,6
3. Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen (Fin/Ford Focus) | 2:46,5
4. Chris Atkinson/Glenn MacNeall (Avs/Subaru Impreza) | 6:07,8
5. Manfred Stohl/Ilka Minor (Avt/Peugeot 307) | 7:10,7
6. Tošihiro Arai/Tony Sircombe (Jap/NZl/Subaru Impreza) | 9:05,1
7. Petter Solberg/Phil Mills (Nor/VBr/Subaru Impreza) | 11:43,7
8. Fumio Nutahara/Daniel Barritt (Jap/VBr/Mitsubishi Lancer) |22:57,4
9. Gabriel Pozzo/Daniel Stillo (Arg/Mitsubishi Lancer) | 23:24,8||

SP skupno (11):

- dirkači:
||1. Sebastian Loeb (Fra) | 102
2. Marcus Groenholm (Fin) | 69
3. Daniel Sordo (Špa) | 41
4. Mikko Hirvonen (Fin) | 33
5. Manfred Stohl (Avt) | 28
6. Petter Solberg (Nor) | 22
7. Toni Gardemeister (Fin) | 16
8. Henning Solberg (Nor) | 16
9. Gianluigi Galli (Ita) | 15
10. Chris Atkinson (Avs) | 14||

- konstruktorji:
||1. Kronos Total Citroen | 132
2. Ford | 121
3. Subaru | 73
4. OMV Peugeot Norway | 50
5. Stobart Ford | 27
6. Škoda | 22||