Leonard je lastnoročno premagal Maverickse za sedmo tekmo v nedeljo

"Uničil nas je, imel je izjemno tekmo. A to počne," je Dončić (29 točk, 11 podaj, 8 skokov, 4 ukradene žoge) povzel odličen večer Leonarda (45 točk, 3 podaje, 6 skokov, 3 ukradene žoge, 2 blokadi). Dvakratni najboljši igralec končnic je znova pokazal, da lahko v trenutkih, ko je najbolj potrebno, zaigra na še višji ravni. S serijo osmih točk v poldrugi minuti je ob koncu zadnje četrtine odločil tekmo, ki je ves čas nihala sem in tja, medtem ko so poskusi Mavericksov ob čvrsti obrambi Clippersov leteli mimo obroča. "V Dallas sem prišel z obrambo v mislih, a ko so mi meti začeli padati, sem postal bolj odločen v napadu. Nisem še hotel domov," je redkobesedni Leonard opisal svojo igro. Dobro je ustavljal tudi Donćića, ta je imel zanj precej umirjen večer in ni bil tako odločen v napadu kot na prejšnjem srečanju. Svoj strelski izkupiček je popravil z devetimi točkami ob koncu, ko je bilo srečanje že praktično odločeno in je skušal rešiti že potopljeno barko.

"Tokrat smo izgubili, a gremo na naslednjo tekmo. Še vedno smo motivirani in verjamemo vase, moramo verjeti. V sedmi tekmi ni važno, kje si, na igrišču moraš pustiti vse moči," je Slovenec napovedal po razočaranju v šesti tekmi. Ob koncu je bilo domače moštvo jezno na nekaj odločitev sodnikov, "nočem govoriti o sojenju, vsi so videli tekmo," se je Dončić izognil komentarju, a to ni bilo odločilnega pomena  za razplet. Dober večer  je imel Tim Hardaway mlajši (23 točk, skok). Tudi on je pohvalil Leonarda, "Kawhi je odigral odlično, bil je v napadalnem zagonu, ob koncu zadel dve pomembni trojki. Z razlogom je superzvezdnik, to ni zanj nič novega." Trener Dallasa Rick Carlilsle je podaril, da je Leonard zadel nekaj posebnih metov, ob tem ko je igral čvrsto obrambo. "Vsakemu posameznemu igralcu bo otežil igro. Ob tem ima energijo zadevati težke mete v napadu." In napovedal, da mu bodo skušali na naslednjem srečanju čim bolj omejiti stik z žogo. 

Nedeljska odločitev bo za večino igralcev Dallasa tekma kariere. "Vsak mora globoko vdihniti, ohraniti običajno rutino, ničesar ne spreminjati in se pripraviti na vojno. Ne bo lahko, a o tem sanjamo. Zato živiš, za končnico, za zmago v sedmi tekmi," je Hardaway ohranil pozitivno razpoloženje. Podobno je razmišljal Kristaps Porzingis (7 točk, 3 podaje, 5 skokov, 3 ukradene žoge, blokada). "V nedeljo bo vojna, moramo biti pripravljeni. Ne bo lahko, a veselimo se izziva, verjamemo, da jih lahko premagamo." Latvijec trdi, da nima težav s svojo novo vlogo, ko redko prihaja do metov, "delam, kar je najbolje za moštvo." Trener Carlisle je dejal, da ga ves čas pokriva odličen obrambni igralec, zato je vprašanje, ali bi več žog zanj koristilo moštvu. A nato dodal "morda bo v sedmi tekmi drugače."

Potek srečanja

Moštvi sta tekmo začeli z enakima postavama kot peto srečanje, nizki Clippersi in zelo visoki Mavericksi. Dončič je po podaji Bobana Marjanovića lepo preigral Paula Georga, ta je vrnil z metom za tri točke. Od daleč je zadel tudi Hardaway mlajši, med gledalci je bil njegov oče, sloviti Tim Hardaway starejši, to po navadi pomeni, da sin igra še posebej navdahnjeno. Prosta meta Doriana Finneyja-Smitha sta prinesla pet točk naskoka, sledile so dobre tri minute zgrešenih metov, preden je Reggie Jackson s košem in trojko goste popeljal v vodstvo. Podaja Porzingisa je Marjanoviću pomagala do prvega zadetka, na drugi strani je bil natančen Nicolas Batum. Koš Dončića s korakom nazaj in trojka Hardawayja sta pobudo vrnila na stran domačih, ki so povedli za štiri točke.

Marcus Morris je z dolgo dvojko lovil domače, a je Porzingis zadel za tri točke. Prodor Leonarda se je končal s prvim košem zvednika LA-ja, dodal mu je še prosti met po prekršku srbskega centra. Ta je na drugi strani zadel iz bližine obroča, Jackson pa je nadaljeval z nizanjem točk. Dončićev poskus, da izsili prekršek, se ni izšel, a je vseeno zadel. Prodor Jacksona je prinesel že deveto točko organizatorja igre iz Los Angelesa, Slovenec je v drugo uspel s prekrškom in zadel vse tri proste mete. A je bil znova natančen razgreti Jackson, tokrat z dolgo trojko. Upiral se je Hardaway z metom v visokem loku, toda George je s košem nadaljeval lov gostov na Dallas, ki je še vedno vodil za dve točki. Neutrudni Jackson ni znal zgrešiti in je izenačil, a je Dončić preigral obrambo, nato ob koncu ponovil vajo in Dallas je prvo četrtino dobil za štiri točke (30:26).

Pred začetku druge četrtine so razveljavili zadnji koš Slovenca iz prve, saj je vrgel po izteku časa za napad. Prednost domačih je na štiri točke tako povečal prvi zadetek Josha Richardsona. George je zadel le en prosti met, za Dallas pe se je med strelce vpisal Jalen Brunson. Dolgi evrokoraki so Georga popeljali skozi obrambo za lep koš, dolga trojka Brunsona pa je že tako bučno dvorano dvignila na noge. George je znova zgrešil enega od dveh prostih metov, Hardaway pa je s sprehodom skozi obrambo dodal nov koš. Blokada Willieja Cauleyja-Steina je ustavila napad gostov, a nato poldrugo minuto nobena stran ni spravila žoge skozi obroč. Dončić je po vrnitvi na parket Georga prisilil k prekršku in znova zadel oba prosta meta. V napad gostov se je vključil Leonard z drugim košem in zaostanek svoje ekipe znižal na sedem točk. Nato je dodal še en zadetek, a je bil za domače natančen tudi Richardson. 
 

Leonard je nadaljeval z nizanjem košev, tokrat trojko. Dončić je po zgrešenem metu naredil nepremišljen prekršek nad Jacksonom za svojo drugo osebno napako, moštvo pa je izpolnilo bonus petih osebnih napak, tako da je vsak prekršek pomenil proste mete. Jackson je zadel le enega, po dvomljivo dosojenem prekršku Marjanovića v napadu,  kar je razkačilo dvorano, je Morrisa zadel oba prosta meta. Skok v napadu Leonarda in zabijanje sta prinesla vodstvo Los Angelesa, a je lepo zabil tudi Porzingis. Finney-Smith je slabo podal, a takoj nato ukradel žogo Georgu, zadel je Dončić. George je zadoščenje iskal s prostima metoma, koš Leonarda je prinesel prednost Clippersom. Tvegano podajo Slovenca je kaznoval nov koš Leonarda in gostje so ob polčasu vodili za tri točke (48:45).

Drugi polčas sta odprla prosta meta Batuma, nato še Marjanovića. Prvi koš iz igre je bilo polaganje Jacksona, Marjanović je izrabil svojo višino za koš iz obrata, napad kasneje je po podaji Slovenca žogo položil v obroč. Dončić je prestregel podajo Georga, žoga je končala pri Porzingisu, ki je zabil in Dallas je znova vodil za točko. Clippersi so s hitrimi podajami izigrali consko obrambo domačih, zadel je Leonard. Sledilo je pet točk Hardawayja, najprej je prodrl do obroča, nato zadel za tri. Po prostem metu Georga je dodal še en koš, naskok je ustavila trojka Jacksona. Sedmo podajo Dončića je izrabil Marjanović, Leonard pa je lepo zabil iz obrata. Trojka Finneyja-Smitha in prodor Slovenca sta prinesla sedem točk naskoka za domače, gostje pa so se ob hrumu občinstva umaknili na posvet h klopi.

Po njem je koš Leonarda znižal zaostanek, prvi zvezdnik gostov je dodal še trojko in minuto odmora je vzela domača ekipa. Obe moštvi skoraj dve minuti nista zadeli, dokler ni Leonard prekršek pretvoril v tri proste mete in Clippersom prinesel novo vodstvo. Dončić je zgrešil, Leonard pa s trojko prednost zvišal na štiri točke. Ni trajalo dolgo, saj je od daleč zadel Finney-Smith, koš Brunsona pa je v ospredje znova postavil domače. Ti so igrali proti Leonardu, ki je znova zadel, za 17 točk samo v tej četrtini, a je bil Finney-Smith v drugo natančen od daleč. Dončić je prestregel podajo Leonarda, Cauley-Stein pa zabil. To je bil tudi zadnji koš četrtine, Dallas pa je po njej vodil za štiri točke (77:73).

Los Angeles je lov na domače začel s košem Georga, izenačil je Luke Kennard, ki je dosegel šele prvi točki za klop gostov. Te sta v vodstvo popeljala prosta meta Ivice Zubca, s kazenskima metoma je znova izenačil Richardson. Trojka Georga je napovedala težavno četrtino za Dallas, a je od daleč izenačil Hardaway. Leonard je nadaljeval s svojim natančnim metom, a je bil razgret tudi Hardaway, ki je ob prodoru na koš dobil še prosti met. Goste je v prednost popeljal George, Leonard jo je utrdil, nato je koš Batuma pomenil, da domači zaostajajo za pet točk in prišla je nova minuta odmora. Šele prva trojka Dončića je prišla v pravem trenutku, njegov naslednji met od daleč – sedmi – je znova zgrešil tarčo. 

Slovenec je prestregel podajo gostov, a so se Mavericksom začele tresti roke. Koš Leonarda je razliko zvišal na štiri točke, nato je prek Dončića zadel še za tri in gostje so dobri dve minuto pred koncem vodili za sedem točk. Slovenec je s košem začel loviti goste, a je neustavljivi Leonard preigraval na črti za tri točke, nato pa dodal še eno trojko.  Minuto pred koncem je Jackson s prostima metoma razliko zvišal na deset točk in dvorana je bila vse bolj molčeča. Dončić je začel zadevati, a prepozno. Mavericksi so poskušali s prekrški, Jackson je bil natančen s črte za proste mete, po novem zadetku Slovenca še George. Trojka Dončića slabih 23 sekund pred koncem je razliko znižala na šest točk, Clippersi pa so vzeli minuto odmora. Posti met Jacksona je pomenil varnih sedem točk naskoka za še eno zmago gostujočega moštva (104:97).