Dončić (41 točk, 7 podaj, 14 skokov, ukradena žoga) je prvič po 7. decembru zadel vsaj tri trojke in že ob prvi na začetku srečanja mu je obraz spreletel izraz, ki je pravil: "Končno!" Četrta je priletela minuto pred koncem, ko je sicer zelo dober novinec Toronta Scottie Barnes (11 točk, 5 skokov, ukradena žoga, blokada) obupal v obrambi, Slovenec pa je s svojega sedaj že tradicionalnega položaja na levem delu igrišča sprožil dolg met. "Od začetka do konca je opravil odlično delo, bil je agresiven, prodiral je do obroča, bil je natančen pri prostih metih in zadel nekaj ključnih metov za tri točke. Zaupal je soigralcem in igral res dobro," je trener Jason Kidd jedrnato opisal lepo predstavo zvezdnika Dallasa.
"Krasen občutek," je bil Dončić zadovoljen, ker so poskusi za tri točke znova našli pot do obroča. "A še naprej moram vaditi met in ga še izboljšati. Vsak dan mi ne bo šlo, a moram zaupati metu." Po njegovih besedah so podlaga za serijo uspehov energija in prizadevanja igralcev, "predvsem pa moštvena obramba. Z njo smo med petimi najboljšimi v ligi, v napadu pa si delimo žogo in skušamo vplesti vse igralce. Vse to pa omogoča zmage."
Slovenec ni prevladoval samo v košarkarskih veščinah – dobro mu je šlo tudi pri deljenju zbadljivk. Ko je trener Raptorsov Nick Nurse vpil na sodnike, naj Slovencu prisodijo prekršek, mu je ta zabrusil, naj "od..be", po srečanju pa je s pobalinskim nasmehom dejal: "Vsak napad je vpil 'Nošena'. Pa sem mu dal vedeti, da tega res ne moreš početi prav vsak napad." Svojo nejevoljo je izražal tudi brez besed: ko je v obrambi zgrabil žogo in se je Chris Boucher (15 točk, 12 skokov, 3 ukradene žoge) odbil od njega, je prežeče strmel vanj in mu dal vedeti, kaj si misli o glumaštvu. Obe ekipi pa sta čakali, kdaj se bo iz karanja odločil oditi v napad.
Tokrat ni vknjižil trojnega dvojčka (dvomestno število točk, podaj in skokov) kot večer poprej, toda njegova igra je bila na povsem drugi ravni – takšni, kot so jo poznavalci košarke napovedovali in pričakovali pred začetkom sezone. Z njo je zasenčil ostale Maverickse, a je tudi Kristaps Porzingis (18 točk, 2 podaji, 7 skokov, ukradena žoga), ki je na igrišču prvič po vrnitvi z bolniške odsotnosti preživel več kot trideset minut, opravil zelo spodobno delo. Tim Hardaway mlajši (16 točk, podaja, 2 skoka) je napad poganjal s klopi, Jalen Brunson (8 točk, 4 podaje, 3 skoki, ukradena žoga) pa je v obrambi ustavljal sicer najboljšega kanadskega strelca, Freda VanVleeta (18 točk, 12 podaj, 2 skoka), kar se je poznalo pri igri Mavericksa v napadu.
VanVlet je mojstrstvo pokazal s serijo petih točk v dobri minuti in Raptorse dve minuti pred koncem popeljal v vodstvo za točko. Toda Dončić je odgovoril z enako mero, njegova trojka pa je bila žebelj v krsto za kanadska prizadevanja. "Dolga trojka, minuto pred koncem smo povedli za štiri točke, to je res odličen občutek," se je smejalo Slovencu. Pascal Siakam (20 točk, 3 podaje, 8 skokov, 3 ukradene žoge) je s prestreženo podajo 26 sekund pred koncem gostom omogočil, da bi lahko povedli, a sta od daleč zgrešila tako VanVleet kot Boucher. Porzingis pa je s prostima metoma le še zapečatil večer.
"Naša obramba je bila izvrstna, v napadu pa je žoga lepo krožila. Mislim, da igramo izjemno kolektivno obrambo in to nam prinaša zmage," je bil po novi simultanki v dallaškem American Airlines Centru zadovoljen slovenski košarkarski virtuoz, ki je skupaj s soigralci na zadnjih enajstih tekmah dosegel že deseto zmago.
Naslednja tekma Dallas čaka že v noči na petek, ko se bodo pomerili z najboljšo ekipo lige, Phoenix Suns (34-9).
Denver je v odsotnosti poškodovanega Vlatka Čančarja po podaljšku ukanil Los Angeles Clippers s 130:128. V zasedbi iz Kolorada je blestel Srb Nikola Jokić, ki je dosegel kar 49 točk in pobral 14 žog pod obema obročema, zmagovite točke pa je prispeval Aaron Gordon, ki je 1,9 sekunde pred koncem podaljška zadel trojko in svoje soigralce povedel s 130:127. V zasedbi iz mesta angelov je hrvaški center Ivica Zubac dosegel 32 točk, kar je njegov rekord v ligi NBA.
V Philadelphii je blestel Joel Embiid. Kamerunski orjak je Orlandu v vsega 27 minutah na parketu nasul kar 50 točk za izenačen rekord kariere, njegova ekipa pa je slavila s 123:110. Za zasedbo iz mesta bratovske ljubezni sta toliko točk na tekmah dosegla le še legendarni Wilt Chamberlain in Allen Iverson.
Zadnji prvaki lige NBA iz Milwaukeeja so ukanili tekmece iz Memphisa s 126:114. Prvo ime dvoboja je bil čudežni Grk Giannis Antetokounmpo s 33 točkami in 15 skoki, njegov zvesti oproda Khris Middleton pa je za zmago dodal 27 točk. Pri osmoljencih dvoboja je bil najbolj učinkovit Ja Morant s 33 točkami in 14 asistencami.
Vodilna ekipa vzhodne konference iz Chicaga je na kolena položila Cleveland s 117:104. V ekipi iz vetrovnega mesta je bil najbolj učinkovit DeMar DeRozan s 30 točkami, Črnogorec Nikola Vučević je 24 točkam dodal še 12 skokov.
Brooklyn je po enakovrednem in hudem boju slavil v Washingtonu. Najbolj učinkovit igralec gostujoče zasedbe je bil Kyrie Irving s 30 točkami, tri manj je dosegel LaMarcus Aldridge. V domači zasedbi je Bradley Beal dosegel 23 točk, v izdihljajih dvoboja pa je Kyle Kuzma zgrešil met za tri točke, tako da je zmaga odšla v New York.
Miami, trenutno druga ekipa v vzhodni konferenci, je rutinsko premagal Portland s 104:92. Indiana je v gosteh ukanila jezernike s 111:104. Prvo ime dvoboja v Los Angelesu je bil Caris LeVert, ki je v odločilni zadnji četrtini dosegel kar 22 od skupno 30 točk.
Charlotte je v Bostonu slavil s 111:102, Detroit v Sacramentu s 133:131, Houston v Salt Lake Cityju proti Utahu s 116:111, medtem ko je Atlanta premagala Minnesoto s 134:122.
Izidi:
Philadelphia 76ers - Orlando Magic 123:110
Washington Wizards - Brooklyn Nets 118:119
Atlanta Hawks - Minnesota Timberwolves 134:122
Boston Celtics - Charlotte Hornets 102:111
Miami Heat - Portland Trail Blazers 104:92
Chicago Bulls - Cleveland Cavaliers 117:104
Milwaukee Bucks - Memphis Grizzlies 126:114
Dallas Mavericks - Toronto Raptors 102:98
(Luka Dončić; 41 točk, 14 skokov, 7 podaj v 42:16 minute za Dallas)
(Gorana Dragića že dlje časa ni v kadru Toronta)
San Antonio Spurs - Oklahoma City Thunder 118:96
Utah Jazz - Houston Rockets 111:116
Denver Nuggets - LA Clippers 130:128 (po podaljšku)
(Vlatka Čančarja zaradi zloma stopala ni v kadru Denverja)
Sacramento Kings - Detroit Pistons 131:133
Los Angeles Lakers - Indiana Pacers 104:111
KOMENTARJI (41)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.