Mavericksi so po trdi borbi s Sunsi ostali praznih rok

Pred prvim sodniškim žvižgom se ni zdelo, da se bodo Mavericksi brez Dončića enakovredno merili z razžarjenimi Sunsi, toda gostje so tekmo začeli odločno, s tremi zaporednimi koši Kristapsa Porzingisa (21 točk, 7 podaj, 8 skokov, ukradena žoga, 2 blokadi), nato je pobudo prevzel Jalen Brunson (18 točk, 9 podaj, 9 skokov). V drugem polčasu se jima je pridružil še Tim Hardaway mlajši (22 točk, 4 podaje, 2 skoka, 2 ukradeni žogi) in Teksašani so vodili vse do zadnjih šestih minut tekme. Takrat je naveza Paula (7 točk, 14 podaj, 4 skoki) in Aytona (19 točk, 2 podaji, 13 skokov, ukradena žoga, blokada) poskrbela za dva hitra koša, pridružil se jima je Booker (24 točk, 9 podaj) in tehtnica se je začela nagibati na domačo stran. Mavericksi so poldrugo minuto zaostali le za dve točki, a je Paul iz težkega položaja podal Aytonu za zabijanje. Nato je priletela še dolga trojka Bookerja in srečanje je bilo v rokah Phoenixa.

"Vsi, ki so danes igrali, so bili dobri. Pustili so srce na igrišču. Zgrešili smo nekaj poskusov pri obroču. A ni lahko zmagati proti drugi najboljši ekipi," je trener Dallasa Jason Kidd kljub porazu pohvalil svoje varovance. Poudaril je, da je srečanje dobra lekcija, saj bo Luka lahko imel težave s prekrški, ali ne bo na voljo, fantje pa so pokazali, da lahko dobro igrajo tudi brez njega. Podobno je razmišljal najboljši strelec gostov Hardaway. "Brez Luke smo se borili do konca. Nekaj spodrsljajev v obrambi skozi vso tekmo, ne samo v zadnjih minutah, nas je stalo zmage." Pohvalil je podporo s klopi, fantje so opravili veliko delo, dali so nam zagon, energijo. Frank Ntilikina (13 točk, podaja, 3 skoki, ukradena žoga) in Trey Burke (10 točk, podaja, 2 skoka, blokada) sta si delila vodenje druge peterke.

Tudi Brunson je dejal, da so igralci s klopi pokazali, kako so vedno pripravljeni, in poudaril: "Razen zadnjih minut sem ponosen na ekipo, kaj smo naredili." A poraz je poraz in na koncu ni važno, da so brez prvega zvezdnika skoraj premagali trenutno najbolj vroče moštvo lige. "Težko je, ko pogrešaš takšnega igralca. Sunsi pa s bili z razlogom v finalu, imajo bodočega člana dvorane slavnih, Paul morda ni bil pri metu, a je vodil celotno ekipo." Dončića je pogrešal tudi Porzingis, "Luka je Luka. Čudno je igrati brez njega, ko vedno dirigira napadu in usmerja moštvo." Podobno kot Slovenec se je tudi Latvijec ob porazu posipal s pepelom. "Vem, da zmaga ali izgubi moštvo, toda moral bi igrati precej bolje. Ne vem, ali sem noge pozabil v hotelu, ali kaj, toda ob koncu mi je zmanjkovalo moči," ni bil zadovoljen s svojo igro. A je dodal, da so igrali na vso moč. "Trdo smo se borili, res trdo. Morda ni bila najboljša košarka, kar jo zmoremo ali jo zmorejo Sunsi, toda vsi smo garali do konca."

Slovenec je z igrišča odšepal v zadnji minuti ponedeljkove tekme proti Denverju, ko je Austin Rivers od zadaj padel na njegovo levo nogo in mu jo nerodno zvil. Slikanje je pokazalo, da poškodba kolena in gležnja ni hujša, vseeno pa mora počakati, da se zvin pozdravi. Z moštvom je prispel v Phoenix, ali bo lahko igral na drugi tekmi v petek, bo verjetno jasno šele pred srečanjem. Trener Kidd je dejal le, da LD opravlja terapijo, videli bomo, kako se bo počutil jutri. Mavericksi ga zagotovo ne bodo prehitro silili na igrišče, še posebej, ker je dobra predstava soigralcev pokazala, da se ti lahko povsem enakovredno kosajo z eno najboljših ekip lige.