Sredi prve četrtine je Dončić po zadeti trojki začel divje mahati sodnikom, izkazalo se je, da ga je zmotil povešen obroč koša, na katerega so metali Mavericksi. Tehnično osebje je potrebovalo 43 minut, da so zamenjali celotno konstrukcijo, a bi jo morda morali pustiti na igrišču, saj Mavericksi vse do koša Slovenca ob izteku prve četrtine niso več zadeli iz igre. Njihove težave so se nadaljevale tudi v drugi četrtini, Embiid (27 točk, 4 podaje, 13 skokov, 2 ukradeni žogi, 3 blokade) se je zdel neustavljiv in Filadelfija je povedla že za 16 točk. Toda Mavericksi so v drugem polčasu iz garderobe prišli z novim načrtom, consko postavitvijo 2-3, ki je povsem otopila igro gostov, v napadu pa se je razživel Dončić, ki je celo dvakrat zabil. Sixersi so skušali slediti novemu ritmu domače ekipe, toda prodori Jalena Bunsona (19 točk, 4 podaja, 5 skokov) in znova dober večer Reggieja Bullocka (20 točk 4 skoki) so bili skupaj s slovenskim plazom preveč, da bi lahko lahko znova preobrnili tekmo.

"Cona je bila zelo učinkovita, fantje so opravili odlično delo ter Embiidu in drugim preprečili skoke v napadu. Zelo dobro moštvo smo uspeli zadržati pod sto točkami," je bil trener Jason Kidd zadovoljen s predstavo na igrišču. Podobno je srborita obramba navdušila tudi Dončića. "Napor naše obrambe v drugem polčasu je bil izjemen. Cone do sedaj v sezoni skoraj nismo igrali, bilo je lepo opazovati ekipo, veliko smo komunicirali." Bullock je poudaril, da je bilo prav komuniciranje igralcev ključ za zasuk v drugem polčasu. "Trener nas je pripravil, da veliko bolj opozarjamo drug drugega, kar je posebej pomembno pri coni. Vsi so igrali trdo in bili glasni." Znova je navdušil Slovenec, ki si je prislužil glasno skandiranje dvorane: "MVP, MVP!", priznanje, da si zasluži naslov najboljšega igralca sezone. "Luka je naredil vse, prav vidi se, kako zaupa soigralcem. Zabijanji sta bili vredni občudovanja. Vidi se, da se precej bolje premika, na igrišču je nasmejan," je Kidd opisal svežino v igri zvezdnika Dallasa.

Tudi Dončić ugotavlja, da je po slabšem začetku sezone sedaj v precej boljši formi. "Počutim se bolje, precej bolj eksplozivnega, pri vseh elementih igre mi gre bolje. Ni se zgodilo naenkrat, bil je počasen proces." Dovolj počasen, da ga je stal nastopa v prvih peterkah tekme zvezdnikov, a to ga menda ne moti. "Igrati tretje leto zapored med najboljšimi v NBA je nekaj izjemnega, ni pomembno, ali začnem ali ne. Zelo cenim, da so me trenerji izbrali (med rezerviste), hvala jim." Nato se je zahvalil in hkrati opravičil tudi gledalcem v dvorani, ker so zaradi dolge menjave koša vztrajali pozno v noč. A so bili nagrajeni z odlično košarko in lepo tekmo. Dva boleča poraza sta tako pozabljena, po besedah Slovenca pa sta podžgala celotno moštvo, da je spremenilo miselnost. "Moramo igrati kot sedaj, ostati osredotočeni v vsaki tekmi." Kidd je dejal, da je to Luka, kot ga poznamo, ki mu zaupamo in ki je nared za tekmovanje. In ko je nared on, smo nared vsi.

Senca prestopov

Oba prejšnja poraza je zaznamovala manjša zbranost Mavericksov, morda je bilo krivo razmišljanje o 10. februarju, ko se ob 21. uri po slovenskem času konča zimski prestopni rok. Prav Filadelfija je že od začetka sezone v vrhu igralske melodrame, ko je zvezdnik Ben Simmons zahteval, da mu najdejo drug klub, nato ni želel igrati, nazadnje pa je razglasil, da ima psihične težave in se tako izognil kaznim. Izkušeni analitiki NBA menijo, da vodstvo 76ersov ne bo dobilo dovolj mamljive ponudbe, tako da se bo drama v Filadelfiji nadaljevala do poletja. 

Danes je prišla novica o obsežni menjavi med Clippersi in Trade Blazersi, moštvi sta izmenjali kar pet igralcev. Losangelešani so v Portland poslali Erica Bledsoa, Justisa Winslowa in Keona Johnsona ter izbiro v drugem krogu nabora 2025 v zameno za Normana Powella in Roberta Covingtona. Kluba sta se znašla v težavah ob poškodbah njunih zvezdnikov, Portland je izgubil Damiana Lillarda, Clippersi so sezono začeli brez Kawhija Leonarda, nato konec decembra ostali še brez Paula Georga.

Tudi Dallas je moštvo, ki bi potrebovalo spremembe, a skoraj nimajo s čem trgovati. Najbolj v zraku visi prihodnost Brunsona in Doriana Finneyja-Smitha (nocoj 13 točk, 2 skoka, 3 ukradene žoge in garanje v obrambi), obema se izteka pogodba, dobra igra pa pomeni, da se bosta pogajala za precej višje zneske kot sedanjih 1,8 milijona dolarjev na leto za prvega in štiri milijone dolarjev za drugega. Vodstvo kluba je v precepu, ali naj obdrži ključna člana prve peterke in ju poleti morda izgubi, ali pa opravi menjavo z drugim moštvom. Skoraj nihče ne pričakuje, da se bo lastnik Mark Cuban odločil za radikalne poteze, kljub temu je v zraku nekaj imen. 

Najpogosteje omenjajo Johna Collinsa iz Atlante, 24-letni krilni center bi okrepil to sezono mlačen napad, toda 23 milijonov dolarjev vredna pogodba bi dodobra izpraznila klop Dallasa. Poškodba Tima Hadawayja mlajšega je odprla iskanje morebitnega novega strelca, morda Carisa LeVerta iz Indiane (ima pogodbo za 17,5 milijona dolarjev), cenejša možnost je Dennis Schröder iz Bostona (5,9 milijona dolarjev). Še vedno je v zraku tudi morebitno slovensko snidenje, če bo Toronto našlo moštvo, ki je pripravljeno sprejeti 19,4 milijona dolarjev vredno pogodbo Gorana Dragića in tega nato izplačati.