Kingsi so tudi brez Foxa blede Maverickse ožgali s še enim porazom

Dallas ima za sabo nekaj trpkih porazov, dva proti zadnjemu moštvu zahoda Houstonu, enega proti trinajstemu Oklahoma Cityju in sedaj še drugega proti dvanajstemu Sacramentu. Slednjim se bodo lahko oddolžili že v soboto, toda ob le še ducatu tekem do konca so takšne napake lahko zelo drage. Mavericksi so zapravili priložnost, da se oddaljijo od sedmega Portlanda in ohranijo stik s petimi Lakersi, potem ko so si z dvema zmagama proti njim odprli pot do naskoka klina višje. "Zelo preprosto. Pokopal nas je nov slab začetek. Utrujajoče je nenehno ponavljati, toda res se je težko izkopati, če takoj močno zaostaneš," je vidno nejevoljni trener Rick Carlisle izpostavil očitno slabost moštva in potem poudaril, da ni slabih tekmecev: "To je tekma NBA, ko stopiš na igrišče, lahko zmaga kdor koli."

"Ne vem, zakaj začenjamo tako brez energije, bilo je veliko takšnih tekem. Ne vem, kaj naj rečem. Moramo igrati, kot smo prejšnja tri srečanja," Dončić ni imel pravih odgovorov. Po njegovih besedah so slabo igrali vso tekmo, "uspelo se nam je vrniti, a smo nato spet popustili". Zadel je osem od dvajsetih metov, podobno kot Tim Hardaway mlajši (19 točk, 2 podaji, skok). Iskra s klopi je bil Trey Burke (19 točk, 5 podaj, 2 skoka, 2 ukradeni žogi), trener Carlisle je med tekmo na igrišče postavil peterko z njim, Bobanom Marjanovićem (10 točk, skok) in novincem Joshom Greenom (2 točki, podaja, 3 skoki, ukradena žoga), ki je pomagala zasukati dogajanje na igrišču. "Hotel sem boljšo košarko," je komentiral prihod trojice, ki sicer dobi malo priložnosti. "Burke je bil odličen, vedeli smo, da bo pripravljen, in res nas je vrnil v igro," je dodal. Pohvalil ga je tudi Dončić, a jih ni mogel rešiti pred porazom. V Dallasu se lahko tolažijo, da je prvi zahodne konference Utah nocoj tretjič zapored izgubil proti predzadnji Minnesoti.

Potek srečanja

„Potrebujemo boljši začetek tekme,“ je Carlisle opozarjal še pred soočenjem s Kingsi. Ostalo je pri željah, začel je domači center Richaun Holmes, Dorian Finney-Smith je izenačil, nato je Harrison Barnes zadel dve trojki zapored, Holmes pa dodal še dva koša. Vmes je Dončić zapravil prvo žogo, zgrešil nekaj metov, podobno natančen je bil Hardaway in Carlisle se je hitro zatekel k prvi minuti odmora. Barnes je dodal tretjo trojko, Dončić pa nadaljeval s svojim polovičnim metanjem prostih metov. Medtem ko so Mavericksi zasanjano ciljali od daleč, je Maurice Harkless zadel iz obrata, oglasil se je tudi Buddy Hield in zadel izza črte za tri točke, gostje iz Teksasa pa so ob zaostanku 20:3 odkrevsali na novo minuto odmora.

Menjave so prinesle drugi koš Dallasa, ko je iz prodora zadel Jalen Brunson. Pomagale so tudi Hardawayu, da je zadel svoj šesti met. Nekoliko čvrstejša je bila obramba, koš Maxija Kleberja je prinesel serijo šestih zaporednih točk, prekinila jo je druga trojka Hielda. Podoba na igrišču je postala nekoliko bolj uravnotežena, Finney-Smith je zabil po podaji Hardawaya, med strelce se je vpisal Tyrese Haliburton, Finney-Smith in Hardaway pa sta izmenjala vlogi – tokrat je prvi podal za polaganje drugega. Slovenska srca so zaigrala, ko se je na parket vrnil Dončić, kar pa ni upočasnilo ritma Kingsov. Davis je ob izteku napada zadel za tri, od daleč je bil natančen tudi Delon Wright. Zabijanje Willieja Cauleyja-Steina po prvi podaji Slovenca in prodor Brunsona sta nekoliko omilila obupno prvo četrtino za Dallas, a je ta vseeno zaostajal za 14 točk (31:17).

Dončić je drugo četrtino začel z obema zadetima prostima metoma – morda dober znak, da se najboljši igralec prejšnjega tedna v zahodni konferenci ogreva.  Za domače je zadel Terence Davis, Dončić je dodal še met iz koraka nazaj, nato so Kingsi z odločnim skakanjem v napadu prišli do koša Damiana Jonesa. Prva trojka Slovenca je zaostanek znižala na enajst točk, a sta sledila koš Wrighta in trojka Davisa. Goste pa je spodbudilo pet zaporednih točk Burka. Barnes je s košem iz obrata ohranjal naskok Sacramenta, Burke pa je popravil šesti zgrešeni met Slovenca. Carlisle je v igro poslal Marjanovića, ki je ujel blokiran met Dončića in žogo položil v obroč. Po podaji Burka je zabil, nato je Burke zadel novo trojko in igralca s klopi sta prepolovila zaostanek.

Pri domačih je Barnes še naprej zadeval, pridružila sta se mu Holmes in Haliburton, na drugi strani je pod obročem vladal Marjanović in ob podajah soigralcev trikrat zapored napolnil obroč Sacramenta. Druga trojka Dončića je razliko znižala na tri točke, nato je Holmes zdrvel čez igrišče in žogo položil v obroč, vrnil je Burke, ki je lepo zapolnil praznino v vrstah Dallasa. Teksašani so pokazali nekaj energije v napadu s pobiranjem odbitih žog, a znova niso mogli zadeti. Kingsi so medtem nanizali sedem točk s prostimi meti Harklessa, košem Chimezieja Metuja in trojko Haliburtona. Razigrani Burke je s trojko zaključil prvi polčas, po katerem je Dallas zaostajal za sedem točk (59:52).

Trojka Hardawaya, ki je odprla drugi polčas, je bila olajšanje za igralca in moštvo. Nato je od daleč tik pred iztekom napada zadel Dončić, po ukradeni žogi Dwighta Powella je iz kota dodal še eno trojko in izenačil, nočna mora z začetka tekme pa je bila pozabljena. Powell je peto podajo Slovenca pospravil v obroč in spomnil na njuno navezo iz prejšnje tekme priti Lakersom. Holmes je s težkim metom skušal ustaviti nalet gostov, a je bil Hardaway prejemnik šeste podaje Dončića. Lepo je podal tudi Haliburton, ki je nad obročem našel Holmesa za zabijanje in izenačenje. Koš Hielda je prednost prinesel Sacramentu, Holmes jo je utrdil s prostima metoma. Zadetek Barnesa je pomenil serijo osmih zaporednih točk domačih in Dallas se je odločil za minuto odmora.

Trojka Finneyja-Smitha je ustavila nalet Kingsov, a je Barnes znova zadel zanje, potem pa najprej odkorakal z igrišča in nato še v garderobo. Zaradi poškodbe dimelj so domači ostali brez najboljšega strelca. Priliko je izrabil Dončić za zadetek od blizu, a je Jones odgovoril s štirimi zaporednimi točkami. Druga trojka Hardawaya je nekoliko popravila njegov še en strelsko težaven večer, v potrditev je še enkrat zadel od daleč. Vmes sta bila natančna Haliburton in Jones, nato je za tri zadel Hield. Cauley-Stein je po podaji Dončića zabil in dobil še prosti met, a je tega zgrešil. Zato pa je bil od daleč natančen Haliburton in Sacramento je vodil za devet točk. Gostje so v igro poslali Burka, ki je nemudoma dosegel koš, nato je še Cauley-Stein podajo Brunsona spravil skozi obroč Sacramenta. Nov preobrat gostov je nadaljeval met Finneyja-Smitha od daleč in pred zadnjo četrtino je Sacramento vodil za dve točki (87:85).

Novinec Green je po ukradeni žogi zabil v protinapadu in izenačil, med strelce se je nato vpisal še en Kings, Kyle Guy. Mavericksi so še naprej zabijali, tretjič je zadetek ponovil Cauley-Stein. Pri domačih se je prebudil Melu in zadel dolgo dvojko, Brunson pa je s košem in prostim metom goste popeljal v vodstvo. To ni trajalo dolgo, saj je Melu zadel za tri, Burke pa znova izenačil. Koša Wrighta in Metuja sta ohranjala prednost domačih, Powell je skrbel, da so jim gostje tesno sledili. Holmes je z veliko truda popravil zgrešene mete soigralcev in Sacramentu prinesel tri točke naskoka. Četrta zapravljena žoga Dončića je pomenila prosta meta za Harklessa, Hardaway pa je na drugi strani popravljal škodo.

Za Kingse je zadeval Haliburton, Cauley-Stein pa si ni izbral dobrega trenutka za dva prosta meta, ki ju je zgrešil. Domači so vodili za pet točk, Dončić pa je dobre tri minute pred koncem iz podaj preklopil na koše. Toda obramba Dallasa je pustila Holmesu, da je zabil, nato je Hield zadel od daleč. Poltretjo minuto pred koncem je Sacramento vodil za osem točk. Cauley-Stein je v pravem trenutku ukradel žogo, Dončić je zadel enega od dveh prostih metov. Center gostov je prestregel še eno žogo, polaganje Hardawaya je razliko znižalo na pet točk.  Met Hardawaya za tri se je odbil od obroča, zgrešil je tudi Haliburton in Dallas je imel 40 sekund, da se reši poraza. Dončićev poskus od daleč je bil precej prekratek, žogo so dobili Kingsi. Holmes je zadel prosta meta, Dončić pa je  žogo hitro popeljal do obroča. Kingsi so zapravili napad, a je Slovenec še enkrat zgrešil met za tri, Hield pa s prostima metoma postavil končnih 113:106 za Sacramento.