Avstralski kolesar Robbie McEwen (Lotto) je zmagovalec devete etape letošnje dirke po Franciji od Saint-Leonard-de-Noblata do Geureta v skupni dolžini 160 kilometrov. Drugo mesto je osvojil Norvežan Thor Hushovd, tretje pa Avstralec Stuart O'Grady.
Rumeno majico vodilnega v skupnem seštevku je zadržal Francoz Thomas Voeckler (La Boulangere).
V sredo bo na sporedu 10. etapa, 237 km dolga preizkušnja od Limogesa do Saint-Floura.
McEwen, avstralski specialist za zaključke, je bil junak devete preizkušnje najbolj slovite kolesarske dirke na svetu, največja osmoljenca pa Španec Inigo Landaluze in Italijan Filippo Simeoni. Slednja sta večino etape kolesarila na čelu karavane in si približno sto kilometrov pred ciljem privozila že deset minut prednosti pred glavnino. Strnjena skupina kolesarjev, v kateri so bili nosilci vseh prestižnih majic, je končno začela narekovati nekoliko hujši tempo in počasi začela loviti pogumna ubežnika.
Deset kilometrov pred koncem je Landaluzejeva in Simeonijeva prednost še znašala 1:25 minute, konfiguracija terena in rahli spusti pa so jima omogočili, da sta v zadnjih tisoč metrov pred ciljem prišla s prednostjo dvajsetih sekund.
Kljub temu pa špansko-italijanska kombinacija ni zdržala, glavnina jih je pičlih petdeset metrov pred ciljno črto "pojedla", v ogorčenem in dolgem šprintu pa je bil najmočnejši avstralski specialist za etapne zmage Robbie McEwen. "Presrečen sem, takšne zmage so vselej sladke, po njih pa se počutiš fantastično. V končnici sem imel tudi veliko sreče," je po prihodu v cilj dejal 32-letni avstralski kolesar, ki ga je šele foto-finiš določil za zmagovalca. Za las sta zaostala Norvežan Hushovd in McEwnov rojak O'Grady.
V skupni razvrstitvi ni prišlo do večjih premikov, najbolj prestižna rumena majica pa je še vedno v lasti domačega kolesarja Thomasa Voecklerja. V deveti etapi tretjeuvrščeni O'Grady je na račun današnje bonifikacije znižal prednost na manj kot tri minute, glavni kandidati za skupno zmago pa še vedno čakajo na težje, predvsem gorske preizkušnje.
Izidi 9. etape (Saint-Leonard-de-Noblat - Geuret, 160 km):
1. Robbie McEwen (Avs/Lotto) 3:32:55
2. Thor Hushovd (Nor/Credit Agricole)
3. Stuart O'Grady (Avs/Cofidis) vsi
4. Jerome Pineau (Fra/La Boulangere)
5. Erik Zabel (Nem/T-Mobile) isti
6. Janeck Tombak (Est/Cofidis)
7. Tom Boonen (Bel/Quickstep) čas
8. Danilo Hondo (Nem/Gerolsteiner)
9. Sergio Marinangeli (Ita/Domina Vacanze)
10. Inigo Landaluze (Špa/Euskatel)
- skupni vrstni red:
1. Thomas Voeckler (Fra/Boulangere) 36:36:31
2. Stuart O'Grady (Avs/Cofidis) + 2:53
3. Sandy Casar (Fra/FDJeux) 4:06
4. Magnus Backstedt (Šve/Alessio Bianchi) 6:27
5. Jakob Piil (Dan/CSC) 7:09
6. Lance Armstrong (ZDA/US Postal) 9:35
7. George Hincapie (ZDA/US Postal) 9:45
8. Jose Azevedo (Por/US Postal) 9:57
9. Jose Enrique Gutierrez (Špa/Phonak) 10:02
10. Erik Zabel (Nem/T-Mobile) 10:06
