Peta etapa je postregla s prvimi podatki o pripravljenosti kolesarjev, saj so se morali tekmovalci, med katerimi so zaradi dogodkov v ZDA ameriški moštvi US Postal in Cofidis nosili črne trakove, na koncu spoprijeti z dokaj zahtevnim vzponom. Najboljšo pripravljenost so pokazali domači kolesarji, ki so povsem dotolkli konkurenco. 32 sekund za Mercado je zaostal Oscar Sevilla, ki je prevzel vodstvo v skupnem seštevku, s 57 sekundnim zaostankom pa je na cilj prišel Joseba Beloki. Jose Maria Jimenez je zaostal minuto in 17 sekund, Jose Luis Rubiera pa minuto in 23 sekund.
Edini slovenski kolesar na Vuelti Martin Hvastija (Alesio) je osvojil 120. mesto s 14 minutami in 43 sekundami zaostanka za zmagovalcem v skupnem seštevku pa zaseda 155. mesto (+ 20:27).