Slovenija nori, skače in joka od sreče. Slovenija gre naprej! 30 letni Koprčan Mladen Rudonja je najbolj popularen Slovenec. Turbo Rudi, ki je vzdevek dobil zaradi hitrosti na igrišču, pa tudi zaradi hitre vožnje z avtomobili je čakal in dočakal gol kariere. Prvi reprezentančni gol je dosegel v 53. nastopu in to na tekmi vseh tekem.
"Nočem poudarjati, da sem jaz junak, kajti v vseh 12-ih tekmah, ki smo jih odigrali, je bil kakšen gol odločilen," je o svojem golu dejal Rudonja. "Ko je dosegel gol, sem mu bil najbližji, videl sem, da tudi njemu ni čisto jasno," je o golu proti Romuniji dejal soigralec Mile Ačimović. "V mojem imenu in v imenu vseh igralcev, Rudonji kapo dol. Vztrajal je in na koncu dosegel najbolj pomemben gol v zgodovini," je o uspehu v Bukarešti dejal Marinko Galić.
Prav Galić je poskrbel za anekdoto, ki kroži po Sloveniji: vedeževalka mu je napovedala, da bo prvi gol zabil šele pri 53-ih letih. "Dejal mi je, da se je šlogarca zmotila, da bo gol pri 53-em letu, ampak pri 53-em nastopu za reprezentanco," je o pogovoru s predsednikom Kučanom povedal Rudonja.
S prvim zadetkom reprezentančne trinajstice smo se v zadnjem tednu ukvarjali mnogi: navijači, novinarji in ostali igralci. "Zadnje mesece, celo leta, smo pričakovali ta gol. Selektor Katanec nas je pomirjal: pustite nas pri miru, Rudi ga bo dal, dal ga bo, ko bo najbolj potrebno," je o uspehu v Romuniji dejal Janko Irgolič, trener reprezentančnih vratarjev.
Nogometno usnje je začel brcati pri sedmih letih in je bil nato do 21 leta zvest svojemu Kopru. Nato je nosil majice Zagreba, Izole, Olimpije, Hit Gorice, švicarskega Lugana, Primorja, belgijskega Saint Ruidna in trenutno angleškega Portsmoutha. Zabil je okoli šestdeset prvenstvenih golov, samo v slovenski ligi 37. Za reprezentanco je debitiral februarja 1994 proti Gruziji.
Srečko Katanec si ne more zamisliti prve enajsterke brez Rudonje, vendar med reprezentančnimi kolegi ni cenjen le zaradi fizičnih sposobnosti: "Vedno zna nasmejati celotno reprezentanco, brez njega bi bilo zagotovo dolgčas, saj vedno popestri naša druženja," je o Rudonji zunaj igrišča dejal Galić.
Že sedem let je poročen z Leo, imata že dva sinova: Rob je star dva meseca, Roj, ki že stopa po očetovih stopinjah, pa šest let in pol. Po 14. novembru je priimek Rudonja v Kopru še bolj cenjen kot prej.
