Italijan v vlogi lovca

Italijanski velemojster elitne kategorije motociklističnega športa Valentino Rossi se bo v letošnji sezoni znašel v vlogi, ki je že dolgo ni več vajen: ne bo branil naslova prvaka, temveč si bo skušal krono spet pridobiti z napadom na branilca lovorike Američana Nickyja Haydna.

Poleg njiju pa je v kraljevskem razredu še nekaj dirkačev, ki bi se radi dokazali, tako da bo nadvse zanimiva že sobotna prva dirka letošnjega prvenstva v Katarju. Rossi bo razočaranje po lanskem neuspehu, v boju za šesti naslov v kraljevskem razredu ga je premagal ameriški izzivalec in tako prvič v kariero osvojil lovoriko najboljšega, skušal spremeniti v še večji motiv v letošnji sezoni. Njegova ekipa Yamaha je nekaj dni pred začetkom prvenstva dobila nov zagon, saj so v italijanskem proizvajalcu Fiatu našli glavnega sponzorja.

"Lani smo delali napake, ker nismo bili dovolj sproščeni. Mogoče je bilo celo dobro, da sem končal na drugem mestu. Zdaj bo motivacija večja, koncentracija pa tudi," je pred začetkom nove sezone prepričan "doktor". Na dirkališču Losail ima veliko izkušenj in lepih spominov, saj je dobil zadnji dve dirki, trojček na enem prizorišču pa bi bil odlična popotnica v novo sezono. "To dirkališče mi je všeč, včasih postane steza precej umazana in odloča tudi izbira gum." Med Rossijeve motive bi lahko prišteli še zgodovinskega: glede na spremembo pravil, letos bodo motorji v kraljevskem razredu imeli le še 800 ccm, bi lahko postal prvi z naslovi na treh različnih motorjih v najmočnejšem razredu (500 ccm in 990 ccm v motoGP). Pri spremembah velja omeniti še omejitev števila gum: vsak dirkač bo imel za en konec tedna na voljo 14 pnevmatik za prednje kolo in 17 za zadnje.

Hayden v Katarju še nikoli ni stal na stopničkah, a je odločen, da bo statistiko le dveh lanskih zmag, s katerima je prišel do naslova, v sezoni 2007 oplemenitil. "Ponosen sem, da je na mojem motorju številka 1. S tem so se mi izpolnile otroške želje. Prav nestrpno že pričakujem nove izzive. Zdaj sem stoodstotno nared in pripravljen, da se znova pomerim s fanti," pred startom sezone 2007 meni prvak Hayden. Poleg Američana bo zelo nevaren še njegov mladi, a za leto izkušenejši sotekmovalec v Hondinem moštvu Španec Dani Pedrosa, ki je bil na pripravah in testiranjih izjemno hiter. Glede na to, da je Hayden po lanski sezoni prestal operacijo rame in moral nekaj časa počivati, pa bi lahko Španec prevzel tudi vlogo prvega izzivalca Rossija.

S tovarniškima Ducatijema bosta skušala štrene mešati Casey Stoner in Loris Capirossi, na vrata najboljših pa vse bolj vztrajno trkata tudi Marco Melandri in Toni Elias, člana Honde Gresini. Ne gre pa odpisati tudi Rossijevega moštvenega kolega Američana Colina Edwardsa. V elitnem razredu se bo letos spopadala kopica aktualnih in nekdanjih svetovnih prvakov. Poleg glavnih akterjev, ki imata skupaj šest lovorik, še Loris Capirossi in Dani Pedrosa, ki pa sta bila najboljša v šibkejših razredih do 250 in 125 ccm in še nikoli v najmočnejšem, ter Edwards, nekdanji svetovni prvak v razredu superbike. Marco Melandri je bil nekoč že prvak v četrtlitrskem razredu, Chris Vermeulen v razredu Supersport, Kenny Roberts pa v dobi pred Rossijem v 500-kubičnem. V to skupino šteje tudi Olivier Jacque, nekdanji prvak razreda do 250 ccm. Med najboljšimi so tudi novinci, ekipa Ilmor, ki je nekoč ekipo McLarna opremljal z Mercedesovimi agregati za formulo 1, zdaj pa so se odločili za vstop na motociklistične steze.

Čeprav bo večina pozornosti usmerjene v kraljevski razred, pa se razburljivi boji obetajo tudi v obeh nižjih konkurencah, ki so po tradiciji valilnice mladih, v zadnjih letih predvsem španskih dirkačev. V četrtlitrskem razredu bo naslov branil Jorge Lorenzo, tekmece pa bo imel v rojakih Hectorju Barberi, Alvaru Bautisti - ta je kot svetovni prvak prišel iz najšibkejšega razreda -, Italijanu Andrei Doviziosu ter Fincu Miki Kalliu. V konkurenci do 125 ccm pa se bodo za Bautistin izpraznjeni prestol najverjetneje udarili Madžar Gabor Talmacsi, Italijan Mattia Pasini ter Španca Hector Faubel in Sergio Gadea. Za nekaj eksotike pa bo poskrbel Ratthapark Wilairot, prvi Tajec v svetovnem prvenstvu, ki bo nastopal v četrtlitrskem razredu.

V koledarju bo letos 18 dirk za dirkače motoGP oziroma ena manj za oba manjša razreda, saj je ameriška Laguna Seca rezervirana le za najmočnejše motorje. Po Katarju se bo boj nadaljeval v Jerezu in Turčiji, sledi skok v Šanghaj, nato pa evropska turneja od maja do julija, v kateri se bodo zvrstile dirke v Franciji, Italiji, Kataloniji, Veliki Britaniji, Nizozemski in Nemčiji. Po ZDA in poletnem premoru sledijo še Češka, San Marino in Portugalska. Od septembra do konca oktobra bo na vrsti še azijsko-avstralska turneja z Motegijem, Phillip Islandom in Sepangom, zastor in morda tako kot lani tudi odločitev o prvaku v kraljevskem razredu pa bo padla v Valencii 4. novembra.