Z osmimi hitrostnimi preizkušnjami prve etape je najhitreje opravil lanski zmagovalec Britanec Richard Burns, ki si je pred svojim moštvenim kolegom Fincem Harrijem Rovanpaero privozil 18,3 sekunde prednosti, drugi finski predstavnik in vodilni v skupnem seštevku Marcus Groenholm pa zaostaja 37,8 sekunde. Med tistimi, ki so se od dirke poslovili že prvi dan tekmovanja, je tudi Škot Colin McRae (Ford), ki je zdrsnil s ceste in tako tri dirke pred koncem sezone izgubil vse možnosti za morebitni drugi naslov svetovnega prvaka po letu 1995.
