"Imamo samo en cilj - zmago," je bil kratek pred srečanjem organizator igre "azzurov", Rimljan Francesco Totti. Da bi se izbrana vrsta poslovila od tekmovanja že po predtekmovanju, tako kot se jim je nazadnje dogodilo leta 1974 in tako kot se je že zgodilo Franciji in Argentini, bi bila nočna mora za slehernega Italijana. Varovanci selektorja Giovannija Trapattonija so bili enotni, da bodo proti Mehičanom slavili, saj bi jim zmaga zagotovila napredovanje.
Hrvati so potrebovali zmago z vsaj dvema goloma prednosti
Za Hrvaško je bila računica pred tekmo jasna. Ob zmagi Mehike nad Italijo bi ji zadostoval remi in ob visoki zmagi Mehike pa bi si lahko privoščila celo minimalen poraz, ob remiju obeh omenjenih moštev pa bi bila dovolj minimalna zmaga.
Hrvaški selektor Jozić, eden najizkušenejših na turnirju, je menil, da bo Hrvaška zanesljivo napredovala: "Zanesljivo bo Hrvaška ena od ekip, ki bo napredovala. Italija in Mehika naj sami odločita, katera bo druga. Imamo mnogo talentiranih igralcev, ki bodo to skušali dokazati."
Ekvador so vsi nekako že pred tekmo odpisali. Trener Hernan je vedel, da so možnosti minimalne. "Naš osnovni cilj je, da se poslovimo z lepo igro. Prvič smo na svetovnem prvenstvu in prišli smo se predvsem učit." Določene možnosti za napredovanje se je zavedal tudi nogometaš Alex Aguinaga: "Nismo še povsem mrtvi. Za visoko zmago bi morali igrati kot v kvalifikacijah za SP."
