Mavericksi so proti Blazersom ustavili nizanje tesnih porazov

Ne le, da so Blazersi ostali brez sedmih igralcev – pred tekmo so izvedeli, da je moral v karanteno tudi trener Chauncey Billups, tako da je ekipo vodil njegov pomočnik Scott Brooks. Manjkala sta člana prve peterke, Jusuf Nurkić in Robert Covington, predvsem odsotnost "bosanske zveri" pa je odprla prostor pod domačim košem, kar so Mavericksi s pridom izkoriščali. Porzingis (34 točk, 5 podaj, 9 skokov, 2 ukradeni žogi, 2 blokadi) je bil odličen na obeh straneh igrišča, odkril je tudi svoj pozabljeni met od daleč (zadel je trikrat v sedmih poskusih). Natančen je bil tudi Powell (22 točk, 3 skoki), zgrešil je le dva od enajstih metov. Dober večer je imel Brandon Knight (18 točk, 5 podaj, 3 skoki, ukradena žoga), eden od desetdnevnikov, ki si po podpisu kratkih pogodb z Dallasom prizadevajo, da bi si z dobrimi predstavami priborili stalnejše mesto v Ligi NBA. Knight, osmi izbor nabora iz leta 2011, je v zadnjih letih menjaval moštva in drsel vse bolj proti koncu klopi, dokler ni povsem zdrsnil iz NBA in pristal v G-ligi. "Veselim se biti znova v istem okolju kot Kidd, s katerim sva sodelovala že v Milwaukeeju. Ko si med desetimi izbranimi (na naboru), se zdi vse samoumevno, po dveh letih zunaj lige pa si izjemno vesel, da dobiš novo priložnost," je dejal in priznal, da so ga premagale solze, ko je dobil vabilo Dallasa. Po njegovih besedah gre zahvala za hitro zlitje z moštvom trenerjem: "Razložili so mi igro mnoštva in mi omogočili, da sem se lahko vključil. A na koncu je samo košarka."

Trenerju Jasonu Kiddu se je zareklo, da je Knight že star, kar je hitro popravil, rekoč, da je zelo izkušen. Veterana je pohvalil tudi Porzingis: "Knight je hiter, lahko se prebije mimo igralcev, v ligi se je že dokazal. Nisem vedel, da je brez moštva, in to, da smo ga izbrali, je dobra odločitev." Latvijec je dosegel največ točk v tej sezoni, po suši v prejšnjih tekmah je zadeval tudi od daleč. "Bilo je čudno – po treh zgrešenih metih (za tri točke) sem vseeno vedel, da bom zadel. Še naprej sem metal, nisem razmišljal, samo instinktivno sem igral. Sedaj moram izboljšati doslednost," je razmišljal po tekmi. Po njegovih besedah celotno moštvo že nekaj tekem igra z dodatno energijo in čvrsto igro v obrambi: "Ne zmagamo vsakič, a nocoj se je vse uskladilo." Podobno ugotavlja Kidd: "Tudi ob porazih je jasno, da je to moštvo drugačno. Igralci si delijo žogo, iščejo soigralce, tekmujejo, ni miselnosti 'Zdaj sem jaz na vrsti, potem si ti'. Vsi se veliko pogovarjajo, medtem ko je bila garderoba v začetku leta zelo tiha. Po tekmi se veselijo uspehov drug drugega. Morala je visoka." Poudaril je, da so novi igralci "lačni vrnitve v ligo ... Kot bi bili priča menjavam v moštvu – vsi igrajo odločno." S tem je spomnil na besede lastnika Marka Cubana, da klub po vrnitvi obolelih "čakajo težke odločitve".

To seveda ne skrbi Luke Dončića – prvi zvezdnik Dallasa bo podaljšano bolniško odsotnost izkoristil za okrevanje po poškodbi levega gležnja. Spodbuda zanj je lahko vrnitev Josha Greena (9 točk, 10 podaj, 4 skoki, 2 ukradeni žogi), ki si je z odlično igro prislužil pohvale trenerja in soigralcev. "Josh je bil odličen, nadaljeval je, kjer je končal pred covidom, ima trdne temelje za nadgradnjo svoje igre," je dejal Kidd. Mladenič, ki igra drugo sezono, je priznal, da je privajanje na Ligo NBA, v kateri ima na igrišču dosti manj priložnosti, kot jih je imel v študentski ligi, precej težko, saj "nič ne nadomesti igralnega časa, ne delo v telovadnici ne stalno ponavljanje. A vsako minuto skušam izkoristiti za učenje, kako igrati bolje." Green, ki je bil cepljen, je preživljanje karantene opisal kot precej neprijetno, kljub temu da ni imel hujših težav z boleznijo. "Na srečo sem bil v redu, ni bilo prehudo, samo eno noč sem se počutil, kot bi imel prehlad. Po prvem negativnem testu sem bil presrečen in pretekel štiri milje." Igralci, ki so oboleli v prejšnji sezoni, ko še niso bili cepljeni, so imeli precej več težav – Maxi Kleber je denimo zelo dolgo čutil posledice. Skupaj z odločitvijo lige, da skrajša karanteno z desetih na šest dni, če igralci ne kažejo znakov bolezni in niso več kužni, to morda pomeni, da se bo Slovenec (pozitiven je bil 22. decembra) na parket vrnil precej hitreje, kot so sprva pričakovali. Morda že pred koncem sedanje serije gostovanj, ki bo v nedeljo v Oklahoma Cityju.