Dallas je šele po ogrevanju pred srečanjem sporočil, da Kristaps Porzingis kljub drugačnim napovedim še ne bo zaigral. Sacramento se je že ob prvem napadu Dallasa Dončića lotili z dvema branilcema, ta je pokazal, kakšen je odgovor, natančna podaja prostemu soigralcu. Kingsi so začetni zagon Mavericksov uravnotežili z uspešnima metoma za tri Buddyja Hielda, prve minute pa so napovedovale srečanje z veliko koši. Prihod igralcev s klopi je nekoliko unesel ritem, gostje pa so imeli ob koncu četrtine štiri točke prednosti (35:31).
Kingsi so na začetku druge četrtine prevzeli pobudo in vodstvo. Druga peterka Dallasa je imela nekaj težav v obrambi, v napadu pa se je uspešno kosala s Sacramentom. Vrnitev Dončića je znova odprla več prostora za soigralce, ob razpoloženem Sethu Curryju pa so Mavericksi znova prevzeli vodstvo. A so domačini vedno našli odgovor in gostom niso pustili, da bi se do konca prvega polčasa preveč oddaljili (71:67).
Mavericksi so drugi polčas začeli odločeni, da prevzamejo srečanje v svoje roke. Dončićeva podaja Timu Hardawayju Jr. je obeležila njegov dvajseti trojni dvojček v karieri, hkrati pa je prednost gostov tako narasla, da je trener Kingsov Luke Walton moral vzeti minuto odmora. Ta ni pomagala, Dallas se je vztrajno odmikal, šele proti koncu zadnje četrtine so Kingsi zmogli manjši preobrat in razliko znova znižali. A je Justin Jackson z dolgo trojko v zadnji sekundi poskrbel, da so Mavericksi četrtino končali s 15 točkami prednosti (108:93).
Dallasova peterka s klopi je po šestih zaporednih točkah Kingsov morala po nasvete trenerja Ricka Carlisla. Ti so pomagali, odgovorili so s svojo serijo šestih točk. Ko se je zdelo, da je tekma že zapečatena in je treba samo še počakati zadnji sodniški žvižg, je Sacramento štiri minute pred koncem razliko znova znižal na deset točk in poskrbel za nekaj vznemirjenja ob zaključku. A jim je zmanjkalo zbranosti, Dallas pa jo je imel dovolj za tretjo zaporedno zmago (127:123).
Objokovanje čudežnega dečka
Naslovi časnikov v Sacramentu so se znova spraševali, zakaj je direktor kluba Vlade Divac na naboru 2018 raje izbral Marvina Bagleyja III in preskočil Dončića, ter hkrati v nekakšni sladostrastni bolečini ugotavljali, da so Kingsi spregledali najbolj nadarjenega košarkarja v generaciji. "Nikoli ne bom prebolel brezdanje zamere in vznemirjanja, ki ga čutim do uprave (kluba)," je zapisal eden od blogerjev na košarkarskem forumu SBNation. Če bi vprašali kateregakoli navijača Kingsov, bi morali vodstvu kluba, na čelu z Divcem, na nagrobnike vklesati "Spregledali so Dončića".
A tudi v Dallasu se ne cedita le med in mleko, težave zadnjih tednov so razkrile veliko slabosti mladega moštva s komaj 20-letnim superzvezdnikom in zelo krhkim pomočnikom. Napovedi, da se Pozingis po treh tednih le vrača, so se izkazale za preuranjene. Latvijec je še nekoliko bolj iz forme, saj je poleg bolečin v desnem kolenu prebolel kratko bolezen, zaradi katere ni mogel vaditi. Njegova odsotnost je poudarila, kako pomemben je predvsem za obrambo koša.
Težavno obdobje je skušal zapolniti Dwight Powell, v torek je bil z 21 točkami najboljši strelec moštva ob prepričljivi zmagi nad Golden State Warriorsi. 28-letni krilni center je presegel pričakovanja, da bo igral stransko vlogo v napadu. "Njegova igra, prodori na koš, skoki v napadu in zabijanja so med najbolj učinkovitimi, igra na zelo visoki ravni," ga je pohvalil trener Carlisle. V zadnjih sedmih tekmah je petkrat dosegel dvojni dvojček, dvomestno število točk in skokov. A se Powell bolj veseli zmag kot svoje statistike, "čas je za še eno", je pravilno napovedal v San Franciscu, preden so se vkrcali na avtobus do Sacramenta.
KOMENTARJI (56)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.