NBA: Cleveland že v 2. krogu

Ekipa Cleveland Cavaliers je v prvem krogu končnice severnoameriške košarkarske lige NBA na gostovanju premagala Washington Wizards s 97:90 in se na vzhodnem delu s 4:0 v zmagah uvrstila v drugi krog. Na zahodnem delu je Houston Rockets doma premagal Utah Jazz s 96:92 in vodi v zmagah s 3:2. Prav tako kot Houston eno zmago za preboj v nadaljevanje prvenstva potrebuje San Antonio Spurs, ki je v gosteh premagal Denver Nuggets s 96:89 in vodi v zmagah s 3:1. Beno Udrih za zmagovalce ni igral.

LeBron James (31 točk, 11 skokov, sedem podaj) in Zydrunas Ilgauskas iz Litve (20 točk, 17 skokov) sta bila neustavljiva za igralce iz ameriške prestolnice, ki jim ni uspelo nadomestiti odsotnosti poškodovanih Gilberta Arenasa in Carona Butlerja, udeležencev tekme vseh zvezd.

Cleveland se je prvič v 36-letni zgodovini uvrstil v drugi krog končnice, zato je bilo slavje igralcev neizmerno. Gostitelji so zadnjič vodili pet minut in pol pred koncem, Ilgauskas je nato nanizal štiri točke in njegova ekipa je z delnim izidom 8:2 dokončno povedla. James in Ilgauskas sta nato z uspešnimi meti preprečila preobrat. Antawn Jamison je bil prvi strelec Washingtona (31 točk).

"Žene nas izredna želja, da bi se dokazali, saj nihče izmed nas ni imel priložnosti, da bi se spogledoval z bojem za naslov prvaka. Sedaj smo temu cilju bližje," je menil James. Cavaliersi so postali tretja ekipa vzhodnega dela, ki je v zadnjih treh dnevih tekmece izločila s 4:0 v zmagah; pred njimi je to uspelo tudi košarkarjem Detroita, ki so ugnali Orlando, ter Chicaga, ki so izločili branilce naslova iz Miamija. Cleveland sedaj čaka na zmagovalca "slovenskega" obračuna med New Jersey Nets (Boštjan Nachbar) in Toronto Raptors (Rašo Nesterovič, Uroš Slokar).

Veteran Robert Horry, v 15-letni karieri je osvojil šest šampionskih prstanov z ekipami Houston Rockets, Los Angeles Lakers in San Antonio Spurs, je v Denverju še enkrat dokazal, da je mož odločitve. S trojko pol minute pred koncem je zagotovil zmago Ostrogam, ki imajo v sredo na domačem parketu priložnost, da dokončajo delo. Nuggetsi so sicer v prvem polčasu vodili z desetimi točkami prednosti, ki pa se je stopila in v zaključku so vodili gostje. Po košu Steveja Blaka, ki je za las prestopil črto za tri točke, pa so igralci Denverja znižali na 89:90.

Sledila je akcija Francoza Tonyja Parkerja, ki je začel prodirati proti košu in nato našel prostega Horryja, ki je zadel z desnega kota igrišča. Horry je pred tem zadel le en met iz igre; na tretji tekmi teh dveh ekip v domači dvorani je prav tako odločil v ključnih trenutkih. Prvi strelec zmagovalcev je bil sicer Tim Duncan z 22 točkami, Argentinec Manu Ginobili jih je dodal 18, Parker pa 15. Carmelo Anthony je vodil igralce Denverja (29 točk), Allen Iverson (22 točk) je bil znova neučinkovit z metom 9:25, Marcus Camby je dodal 10 točk in 17 skokov, Brazilec Nene pa 18 točk.

Kitajec Yao Ming je s šestimi od zadnjih osmih zadetih metov košarkarjev Houstna odločil dvoboj. S soigralci je v Salt Lake Cityju pred tem doživel dva boleča poraza; v tretji tekmi dvoboja so Rakete dosegle vsega 67 točk, najmanj v zgodovini kluba v končnicah. Tudi tokrat jim ni kazalo najbolje, čeprav se je Tracy McGrady izkazal s 26 točkami in zanj rekordnimi 16 podajami. Šele v sami končnici so vodstvo s točko razlike (91:90) prek Yao Minga, ki je končal z 21 točkami in 15 skoki, pretvorili v zmago. Igralci Utaha na čelu s Carlosom Boozerjem, ki tokrat prvič v tem dvoboju ni dosegel dvojnega dvojčka (26 točk, osem skokov), sedaj nestrpno čakajo na četrtkov dvoboj v svoji dvorani, kjer so z izjemno obrambo doslej strli tekmece.

Izidi:

||Washington Wizards - Cleveland Cavaliers| 90:97
Houston Rockets - Utah Jazz| 96:92
Denver Nuggets - San Antonio Spurs| 89:96||