V ekipi Detroita sta se posebej izkazala Rasheed Wallace (20 točk, deset skokov) in Chauncey Billups (18 točk, pet podaj), lanskim prvakom pa je v ključnih trenutkih uspelo zaustaviti Shaquilla O'Neala in Dwyana Wada.
Billups je osem točk dosegel v zadnjih petih minutah, ko si je njegova ekipa zagotovila dovolj veliko prednost za prvi poraz Miamija v letošnji končnici. Gostitelji so v tretji četrtini zaostajali že za 14 točk, nato pa so izenačili na 80:80. V zaključku je edini met za Miami iz prostega meta v točko pretvoril O'Neal. Košarkarji Miamija v zadnjih petih minutah v sedmih poskusih niso niti enkrat zadeli iz igre, kljub temu pa so gosti minuto in 35 sekund pred koncem vodili le s 84:81. Nato je Wallace blokiral met Udonisa Haslema, v naslednjem napadu gostiteljev je Wade zgrešil trojko, Billups pa je s prostimi meti odpravil vse dvome o zmagovalcu.
"To je za nas zelo pomembna zmaga. Imeli smo pravzaprav prednost, ker smo igrali v gosteh. Na naših plečih ni bilo velikega pritiska. Poleg tega Miami ni igral kar devet dni zapored in očitno so bili igralci malce 'zarjaveli'," je menil Billups.
Orjaški Shaquile O'Neal, v drugem polčasu je zbral le sedem točk, je lahko igral le s skrajnimi napori, saj ga že mesec dni muči poškodba desne stegenske mišice, zato je pod obročema pobral veliko manj žog, kot običajno. V 34 minutah je zbral 20 točk (met iz igre 9:14) in vsega pet skokov.
"Tekma je bila test mojih sposobnosti in po dvoboju se dobro počutim. Imeli smo priložnost za zmago, na žalost pa sem zgrešil kar nekaj metov, ki jih običajno miže spravim v koš. Na srečo to ni bila zadnja tekma in gotovo se ne bomo kar predali," je dejal O'Neal. Wade, ki je bil praktično neustavljiv v prvih dveh krogih končnice, je zadel 16 točk, vendar je bil zaradi neumornega čuvaja Tayshauna Princea iz 25 poskusov iz igre uspešen le sedemkrat. Poleg tega so igralci Detroita, šesterica je vknjižila več kot deset točk, dobili dvoboj v skokih z 41:34. Hamilton je za zmagovalce nanizal 16 točk, Ben Wallace pa po 13 skokov in točk.
Druga tekma bo v noči na četrtek po srednjeevropskem času v dvorani American Airlines Arena v Miamiju.
* Izid, polfinale NBA - finale vzhodnega dela:
Miami Heat - Detroit Pistons 81:90
- Detroit vodi z 1:0 v zmagah.