Lakersi so s 105:81 premagali San Antonio Spurse, za katere igra tudi slovenski košarkar Rašo Nesterovič, ki pa se tokrat ni vpisal med strelce. Netsom pa je Richard Jefferson z rekordnimi 30 točkami v končnici NBA pomagal do zmage z 82:64 proti Detroitu.
Osemindvajset točk Shaquilla O'Neala in 22 točk Kobeja Bryanta je, poleg odlične igre Lakersov v obrambi, zadostovalo za prvo zmago proti San Antonio Spursom v polfinalu NBA. "Vedeli smo, kaj moramo storiti. Nikoli nismo izgubili zaupanja, le nismo se dovolj posvetili košarki in dopustili, da sta nam ušli dve tekmi. Danes pa smo se izkazali v obrambi in tudi dobro metali," je dejal O'Neal po tekmi.
S porazom so Spursi prekinili svoj zmagoviti pohod. Čeprav so slavili na zadnjih 17 tekmah - 11 v rednem delu sezone in šestih v končnici lige -, so v nedeljo morali priznati premoč. "Zgodilo se je. Zdaj je pomembno, kako se bomo odzvali na poraz, kaj smo se naučili in kako se bomo prilagodili," je dvoboj ocenil Tim Duncan, ki je igral skoraj vso tekmo, a tokrat Lakersom natrosil le deset točk. Poleg odličnih O'Neala in Bryanta sta se pri Lakersih izkazala še Gary Payton, ki je opravil večino dela v obrambi proti hitremu Tonyju Parkerju ter Karl Malone s 13 točkami, petimi skoki in prav toliko asistencami. Pri Spursih sta največ točk prispevala Emanuel Ginobilli (17) ter Devin Brown (16).
Na Vzhodu so New Jersey Netsi v tretji tekmi prav tako prvič zmagali proti Pistonsom iz Detroita z 82:64. Richard Jefferson je s 30 točkami dosegel svoj rekord v končnici NBA, manj pa se je izkazal njegov soigralec Jason Kidd s slabim metom iz igre 2-14. Jefferson je bil po tekmi zelo zadovoljen: "Danes so mi soigralci veliko podajali. Enostavno sem zadeval, za razliko od prvih dveh tekem." Netsi so dosegli osmo zaporedno zmago na domačem terenu.
Izida:
- ZAHOD, polfinale:
Los Angeles Lakers - San Antonio Spurs 105:81
(San Antonio vodi v zmagah z 2:1)
- VZHOD, polfinale:
New Jersey Nets - Detroit Pistons 82:64
(Detroit vodi v zmagah z 2:1)
