Ekipa Miami Heat je v finalu končnice vzhodnega dela severnoameriške košarkarske lige NBA doma premagala Detroit Pistons s 95:78 in se s 4:2 v zmagah uvrstila v veliki finale NBA. Njen nasprotnik bo boljši tekmec dvoboja med ekipama Dallas Mavericks in Phoenix Suns, trenutno pa Dallas na krilih nemškega asa Dirka Nowitzkega vodi s 3:2 v zmagah.
Shaquille O'Neal je bil z 28 točkami in 16 skoki prvo ime dvoboja. Igralci Detroita, ki so se sicer v prejšnjih tekmah končnice in v rednem delu igre odlikovali z obrambno igro, ga niso mogli zaustaviti, bili pa so tudi izjemno neučinkoviti v napadu. Izdatno je orjaku Miamija pomagal Dwayne Wade, ki je del dneva pred tekmo sicer preživel v bolnišnici. Zaradi simptomov gripe je imel hudo dehidracijo in je potreboval zdravniško pomoč, nato pa je na parketu nanizal 14 točk, 10 podaj in štiri skoke. Še boljši od Wada je bil drugi branilec gostiteljev Jason Williams, ki je ob šestih podajah dosegel še 21 točk, zgrešil pa je le dva od dvanajstih metov.
Za Detroit je Richard Hamilton dosegel 33 točk, potreboval je kar 28 metov, nihče izmed preostalih igralcev pa ni zbral več kot 10 točk. Košarkarji Miamija so imeli 56 odstotni met (39:70), Detroit pa le 33 odstotni (27:81). Detroit, ki je redni del sezone zaključil z najboljšim izkupičkom zmag med vsemi ekipami (64), je lani v sedmem srečanju končnice izločil Miami, delno tudi zaradi težav s poškodbami Wada in O'Neala. Prvi tudi na tem srečanju ni bil povsem nared, zato pa je bil drugi poln moči in energije ter je kraljeval pod obema obročema, kjer je tekmecem "prilepil" pet blokad. Zadel je 12 od 14 metov iz igre, v prvih dveh četrtinah zbral 19 točk, ter z Williamsom nadoknadil slabši strelski učinek Wada v prvem polčasu, ko je ta metal 1:6. Miami je povedel s 47:36, Wade pa je nato stopil na sceno v tretji četrtini in v tem delu z desetimi točkami skupaj s soigralci poskrbel za udobno vodstvo z 72:53. Že tedaj so v razprodani dvorani American Airlines domači navijači, zbralo se jih je 20.258, pričeli slaviti prvo uvrstitev ekipe v klubski zgodovini v veliki finale najmočnejše košarkarske lige na svetu.
"Slavil bom šele takrat, ko bo resnično vsega konec. Fantom sem v slačilnici dejal, da naše delo še ni končano. Pred tekmo sem jih povedal, da lahko vedno pridejo do mene, če bodo potrebovali blokado, ali pa mi preprosto podajo žogo. V prvih petih, šestih minutah pa sem bil že kar malce zaskrbljen, ker se žoge praktično nisem niti dotaknil. Toda vsi ostali so bili tako učinkoviti, da je bila vsaka skrb odveč," je pojasnil O'Neal, ki bo v finalu nastopil že s tretji ekipo (Orlando Magic, Los Angeles Lakers). Jezerniki so bili z njim trikrat zapored prvaki lige (1999-2000, 2000-2001, 2001-2002), devetkrat je igral na tekmah All Star, leta 1996 v Atlanti je osvojil zlato olimpijsko medaljo in leta 1994 v Torontu naslov svetovnega prvaka.
Izid:
||Miami Heat - Detroit Pistons | 95:78||
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.