NBA: San Antonio najboljši na Zahodu

otem ko je v severnoameriški košarkarski ligi NBA že znanih vseh 16 potnikov v končnico, so nekatera moštva v zadnjih tekmah rednega dela odpočila najboljše igralce, druga pa so na ta račun prišla do nekoliko nepričakovanih zmag. Indiana je Toronto premagala v gosteh (95:120), Orlando je po podaljšku izgubil s Chicagom (112:116), Boston je klonil proti Clevelandu z 88:93, New York pa proti Charlottu, za katerega je Primož Brezec dosegel 12 točk. Milwaukee je s 113:93 premagal Detroit, San Antonio si je zagotovil prvo mesto na Zahodu z zmago proti Utahu (115:82), nekoliko večji delež kot običajno pa sta imela tudi oba Slovenca: Rašo Nesterovič šest točk in 11 skokov, Beno Udrih pa deset točk. Denver je moral priznati premoč gostov iz Houstona (83:86), Phoenix je bil boljši od New Orleansa (115:78), Golden State pa od Portlanda s 93:79.

Ekipa San Antonia si je zagotovila naslov prvaka zahodne konference in zmagovalca jugozahodne skupine, potem ko je premagala Utah s 115:82. Manu Ginobili je dosegel 18 točk, Tim Duncan pa 16. Ostroge so si zagotovile najboljše izhodišče in mesto prvega nosilca v končnici. Potem ko so domači povedli že za 36 točk, so v zadnji četrtini še vedno obdržali 19 točk naskoka, tako da so priložnost dobili tudi igralci s klopi. Tudi slovenska člana sta svojo minutažo dobro izkoristila: Rašo Nesterovič je na parketu prebil 30 minut, v tem času dosegel šest točk in 11 skokov, soigralcem pa je še petkrat podal. Beno Udrih je v pol manj časa zbral deset točk ter po en skok in podajo.

Šele po podaljšku se je končal dvoboj med Orlandom in Chicagom, ki so ga s 116:112 dobili gostje. Najzaslužnejša za uspeh sta bila Kirk Hinrich s 26 točkami in 10 podajami in Andres Nocioni s 24 točkami. Chicago je zmagal petič zapored, z nekaj sreče pa lahko pride še do petega mesta na Vzhodu. Za zdaj je šesti, izenačen z Indiano in Milwaukeejem, v zadnji tekmi rednega dela pa bo gostil Toronto. Za Orlando, ki je klonil prvič po osmih zmagah, je Hedo Turkoglu zbral 32 točk, Dwight Howard pa 22.

Detroit je v Milewaukeeju igral brez Rasheeda Wallacea in Richarda Hamiltona, ki sta dobila nekaj prostih dni pred končnico; brez njiju so bili Bucks premočan nasprotnik, za zmago s 113:93 pa imata največ zaslug Michael Redd in Bobby Simmons s po 19 točkami.

Cleveland zaradi poškodbe gležnja ni mogel računati na najboljšega strelca LeBrona Jamesa, njihovi tekmeci iz Bostona pa so prav tako igrali brez zvezdnika Paula Piercea, ki ima težave s komolcem. Cleveland je vseeno slavil, najboljši pa je bil Larry Hughes z 21 točkami. Pri poražencih je Tonyju Allenu s 23 točkami uspel najboljši dosežek v karieri.

New York je z novim porazom, že 59. v sezoni, dosegel neslaven klubski rekord po številu porazov v rednem delu. V obračunu najslabših ekip Vzhoda so si zmago priborili košarkarji Charlotta, pri katerih je bil najučinkovitejši Raymond Felton s 16 točkami in 14 podajami. Primož Brezec je za Rise zbral 12 točk in sedem skokov v 28 minutah na igrišču. Pri Newyorčanih še vedno ni bilo na klopi obolelega trenerja Larryja Browna, Jamal Crawford pa je bil pri poražencih najboljši s 24 točkami. Predrag Stojakovič in njegovih 27 točk je največ pripomoglo k zmagi Indiane v Torontu, s katero so Pacersi prekinili niz osmih porazov na gostovanjih.

V Denverju je najboljši dosežek sezone uspel Juwanu Howardu, ki je za Houston dosegel 31 točk, zmago pa je raketam, ki so obtičale daleč od končnice, s košem 13 sekund pred koncem zagotovil Chuck Hayes.

Izidi:

||Toronto Raptors - Indiana Pacers | 95:120
Orlando Magic - Chicago Bulls | 112:116 (podaljšek)
Boston Celtics - Cleveland Cavaliers | 88:93
New York Knicks - Charlotte Bobcats | 91:98
Milwaukee Bucks - Detroit Pistons | 113:93
San Antonio Spurs - Utah Jazz | 115:82
Denver Nuggets - Houston Rockets | 83:86
Phoenix Suns - New Orleans Hornets | 115:78
Golden State Warriors - Portland TrailBlazers | 93:79||