Moštvo Denver Nuggets je v končnici severnoameriške košarkarske lige NBA poskrbelo za veliko presenečenje na zahodu, ko je v uvodni tekmi s 93:87 premagalo San Antonio Spurs in si na gostovanju priigralo pomembno zmago. Pri prvakih iz sezone 2002/03 je povsem zatajil dvakratni dobitnik nagrade za najkoristnejšega igralca lige (MVP) Tim Duncan, ki se v odločilni četrtini ni vpisal med strelce, Beno Udrih je v dresu Ostrog dosegel štiri točke ter po en skok, podajo in ukradeno žogo, Radoslav Nesterovič pa še ni stopil na parket. V drugem dvoboju zahodne konference je Phoenix s 114:103 premagal Memphis, na vzhodu pa sta zmagi slavila Miami, ki je s 116:98 premagal New Jersey, ter Chicago, ki je bil s 103:94 boljši od Washingtona.
Vrnitev O'Neala
V Miamiju sta vrnitev pod koše Shaquillu O'Nealu z odlično igro precej olajšala Dwyane Wade in Damon Jones. Wade je zbral 32 točk, Jones pa 30 (oba sta dosegla rekorda kariere) in najboljše moštvo po rednem delu sezone Miami je zlahka odpravilo New Jersey Nets. "Končnica je pravi čas, da pokažemo, koliko smo vredni," meni Wade. Čeprav je vse kazalo, da se bo Miami v prvem krogu vzhodnega dela predstavil brez prvega zvezdnika Shaquilla O'Neala, se je domači trener tik pred zdajci odločil, da ga uvrsti v moštvo. Trikratni MVP končnice se ni preveč naprezal, v 32 minutah na parketu je zbral 17 točk in 11 skokov ter malce "pokramljal" s soigralci. "Nočem opravičevati slabše predstave, vendar na igrišču nisem čutil tiste eksplozivnosti, ki mi pomaga do dobre igre. Pogovoril sem se z Damonom Dwyaneom ter jima zaupal, da se ne počutim dobro, naj sama prevzameta igro v svoje roke. To sta tudi storila in izkazali smo se kot odlična ekipa, kar bo pomembno tudi za nadaljevanje," je prepričan O'Neal. "Že samo to, da je stopil na parket, nam je dalo vetra. Za Shaqa bo še veliko tekem, v katerih bo lahko pokazal vso svojo veličino," je po tekmi razpredal Wade.
Ker so košarkarji New Jerseyja ostro pazili na O'Neala, je bil Jones večkrat povsem prost in je lahko neovirano metal na koš. Zadel je deset od 12 poskusov, od tega sedem od devetih trojk. "Vedel sem, da bosta na Shaqa pazila kar dva hkrati, zato sem bi pozoren na podaje soigralcev," je po dobrem svojem rekordnem strelskem izkupičku povedal Jones. Pri Kratkohlačnikih, ki so dobili zadnjih 15 od skupaj 19 tekem, se je vnovič najbolj izkazal Vince Carter, tokrat je zbral 27 točk in deset skokov. "Miami ni le moštvo enega moža. Shaq je pomemben, vendar imajo številne druge košarkarje, ki ga lahko nadomestijo, saj imajo pravi moštveni duh in si v igri pomagajo," pa je tekmece pohvalil Jason Kidd, ki je za New Jersey zbral 18 točk in devet skokov, in dodal: "Če jim želimo pomešati štrene, se moramo vrniti k osnovam košarkarske igre in odigrati dobro obrambo."
Denver poskrbel za presenečenje
V San Antoniu je domače navijače šokiral Denver, ki je s 93:87 premagal Ostroge in pripravil veliko presenečenje. Razigran je bil Andre Miller z 31 točkami, še bolj pa se je odlikovala obramba na čelu z Marcusom Cambyjem, saj gosti domačim košarkarjem v zadnji četrtini kar deset minut niso dovolili koša iz igre. Drugo moštvo lige po rednem delu je dobrih deset minut pred koncem srečanja še vodilo z 81:76, nato pa povsem zatajilo. Domači igralci so zgrešili kar 17 zaporednih metov na koš, dokler ni Robert Horry devet sekund pred koncem zadel trojke, ki pa je bila že povsem brez pomena, saj je tako le malce ublažil vseeno zelo boleč poraz. Pri San Antoniu, ki je tekmo odigral brez Radoslava Nesteroviča, je največ košev dosegel Manu Ginobili (23), Tim Duncan, ki ga očitno še ovira poškodba desnega gležnja, pa je zadel le sedem od 22 poizkusov in končal pri 18 točkah in 11 skokih.
Izidi:
- Vzhod:
Miami Heat - New Jersey Nets 116:98
Chicago Bulls - Washington Wizards 103:94
- Zahod:
San Antonio Spurs - Denver Nuggets 87:93
Phoenix Suns - Memphis Grizzlies 114:103
