V finalu vzhodne konference je Detroit, lanski zmagovalec lige, ponoči v Miamiju v sedmi odločilni tekmi premagal domače košarkarje z 88:82 in slavil s 4:3 v zmagah. Že pred tem se je v finale uvrstil tudi zmagovalec prvenstva 2003 San Antonio, za katerega nastopata slovenska košarkarja Beno Udrih in Rašo Nesterovič, ki je na zahodu ugnal Phoenix s 4:1. Prva finalna tekma bo v noči na petek po slovenskem času.
Zadnja tekma finala vzhodne konference je še enkrat potrdila izenačenost obeh ekip, saj je srečanje na Floridi vseskozi "viselo". Eden odločilnih elementov za poraz gostiteljev je bil slab nastop sicer letos najboljšega moža Heata v zadnji četrtini, saj je še vedno poškodovani Dwyane Wade (20 točk) iz igre v tem delu metal le 0:6. To so izkušeni prvaki NBA Pistonsi izkoristili z delnim izidom 14:5, s čimer so dobili dovolj visoko prednost za četrto zmago. Zdaj Pistonse čaka nastop v Teksasu, kjer pa niso zmagali že vse od leta 1997.
"Najboljši dve ekipi sta prišli v finale. To bo zagotovo pravi boj. Vsekakor pa moram poudariti, da so bila srečanja z Miamijem najboljša serija, v kateri sem kdaj koli igral. Za to gredo tudi njim vse čestitke. Toda mi smo še vedno prvaki," je bil razpoložen Chauncey Billups, ki je k zmagi Detroita pripomogel z 18 točkami. Najboljša strelca ekipe sta sicer bila Richard Hamilton z 22 in Rasheed Wallace z 20 točkami. Prav Hamilton je opravil veliko delo pri zaustavljanju Wadea: "Hotel sem, da Wade trdo gara za vsak poskus. Vedel sem, da ga bo to ob njegovi poškodbi dodatno utrudilo. Odlično smo se branili, v čemer smo tudi najboljši. Ko se bližajo odločilne tekme, znamo svojo igro dvigniti na višjo raven in to je tisto, kar odloča. Sam sem izjemno zadovoljen, kot da se uresničujejo sanje. Dobil sem priložnost, da se pri 27 letih borim za svoj drugi naslov prvaka NBA."
Povsem drugačno vzdušje po tekmi je bilo v slačilnici gostiteljev, pri katerih je bil sicer najboljši center Shaquille O'Neal s 27 točkami. "S košarkarskega stališča mislim, da še nikoli nisem bil tako razočaran. Nisem nezadovoljen z igralci, le izid me zelo moti," je dejal trener Miamija Stan van Gundy in dodal: "Vse leto se boriš za to, da dobiš sedmo tekmo na domačem igrišču. Neverjetno je to, da nismo mogli zadržati vodstva s sedmimi točkami v zadnji četrtini. S tem se bom ukvarjal kar nekaj mesecev in ne bo minil dan, da ne bi mislil na izgubljeno priložnost."
"Želel sem fante navdati s samozavestjo in jim hotel pomagati na vsakem koraku. Toda že v tretji četrtini smo začeli 'padati'. Čutil sem, kako nam finale polzi iz rok, zato sem nameraval več stvari vzeti v svoje roke in razigrati soigralce. Toda ni nam uspelo," je dejal Wade, ki je pred tekmo dobil injekcijo proti bolečinam.
* Izid, polfinale NBA:
- finale vzhodnega dela:
Miami Heat - Detroit Pistons 82:88
