Hokejisti Buffala so se pridružili Ottawi v finalu vzhodne konference lige NHL. Sablje so v šesti tekmi drugega kroga v gosteh premagale New York Rangers s 5:4, odločilni gol pa je zabil Nemec Jochen Hecht, ki je v 55. minuti zadel za 5:3.
Prvi nosilci vzhoda so upravičili vlogo favorita proti Rangerjem, odločilna pa je bila predvsem druga tretjina, ki so jo gosti dobili kar s 4:1. Gostitelji so sicer dobro začeli in prek Michaela Nylanderja v 18. minuti povedli z 1:0. Že začetek druge tretjine pa je ponudil precej drugačno razmerje moči na ledu, pa čeprav so imeli Newyorčani v tem delu celo več strelov proti vratom Buffala (15:11). Potop hokejistov iz "Velikega jabolka" je začel Dimitrij Kalinin v drugi minuti druge tretjine, njegovem zgledu pa je dobro minuto pozneje sledil še Jason Pominville.
Ko je Paul Mara v 25. minuti izenačil, so domači gledalci - v razprodanem Madison Square Gardnu se jih je zbralo 18.200 - še verjeli v nov preobrat. Toda tega je tri minute pozneje s svojim prvim golom na tekmi preprečil Hecht, Chris Drury pa je poskrbel za zanesljivo prednost Buffala pred zadnjim delom igre. "Vedno smo bili osredotočeni na igro in v vsako tekmo vlagali veliko energije. Menim, da ko igraš s takšnim odnosom, uspeh pride sam po sebi," je dejal Drury.
Zadnjo tretjino je z golom "odprl" češki ostrostrelec v newyorškem dresu Jaromir Jagr in znižal na 3:4, a v Mannheimu rojeni nemški center je dokončno ustavil pot Newyorčanov. Za malce boljši priokus po četrtem porazu v dvoboju z Buffalom je s svojim drugim na golom na tekmi poskrbel Nylander, kar pa za ugoden izid proti najbolj učinkoviti ekipi v ligi NHL preprosto ni bilo dovolj.
"Vedeli smo, da jim ne smemo ničesar pokloniti. Zdaj lahko le rečem, da nismo izgubili dvoboja, ampak smo jim ga podarili. Buffalo je odlično moštvo, toda nikakor ni boljše od nas," se s porazom ni sprijaznil izkušeni 35-letni Jagr, vratar New Yorka Henrik Lundqvist (29 obramb) pa je dodal: "Zdelo se mi je, da sem vse naredil prav in da sem dobro pokril svoja vrata. Toda po nekaj čudnih akcijah sem vseeno prejel zadetke."
Izid:
- 2. krog:
- Vzhod:
New York Rangers - Buffalo Sabres 4:5
(Buffalo se je s skupnim izidom 4:2 v zmagah uvrstil v nadaljnje tekmovanje)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.