Hokejisti moštva Anaheim Ducks so prvič v zgodovini kluba postali prvaki v severnoameriški hokejski ligi NHL. Moštvo iz Kalifornije je ponoči po slovenskem času v petem obračunu s kanadsko ekipo Ottawa Senators v Anaheimu slavilo s 6:2 (2:0, 2:2, 2:0) in s skupnim izidom 4:1 v zmagah osvojilo Stanleyjev pokal za sezono 2007.
Američani so tretjič zapored speljali naslov "izumiteljem hokeja" iz Kanade in hkrati Kalifornijo ustoličili kot hokejsko prestolnico ZDA. Prvič v zgodovini lige NHL je namreč moštvo iz te zvezne države osvojilo Stanleyjev pokal - pred nastankom lige NHL je to leta 1925 uspelo ekipi Victoria, ki je v finalu premagala Montreal. Tako tedaj kot danes so bili poraženci hokejisti iz Kanade. "Kanada obožuje hokej in kot vem, je tudi v Kaliforniji veliko pristašev kanadskega hokeja. Toda zdaj je čas za naše slavje," je po tekmi povedal najkoristnejši igralec končnice in dobitnik nagrade Conn Smythe kapetan Scott Niedermayer. Kanada je nazadnje slavila prvaka lige NHL leta 1993, ko se je na vrh zavihtel Montreal.
Njegov brat Rob Niedermayer je v zadnji tretjini zapečatil usodo Ottawe, ko je zadel za 5:2 in tudi zato mu je kapetan kot prvemu iz ekipe po tekmi predal zmagovalni pokal. Po vodstvu s 5:2 so gledalci le še čakali svečani trenutek. Ko je sirena označila konec tekme, so v zrak poletele rokavice in palice hokejistov Anaheima, s stropa dvorane pa so začeli deževati konfeti in pisani trakovi. "To je zelo poseben trenutek. Enostavno nisem verjel, da se bo zgodil. Odigral sem nešteto tekem, vložil ogromno truda, sanjal o tem trenutku, vendar pa sem po vseh teh letih odrekanja že podvomil, da bom postal prvak," je govoril 36-letni Teemu Selanne, ki je imel čast, da je z bratoma Scottom in Robom Niedermayerjem ter Chrisom Prongerjem oddrsal prvi častni krog po ledeni ploskvi z velikim Stanleyjevim pokalom.
Rob Niedermayer (33 let), ki je prepričal leto starejšega brata Scotta, da je lani zapustil New Jersey in se preselil na zahodno obalo ZDA, je eden od treh igralce Anaheima, ki so ostali v ekipi po izgubljenem finalu v sedmi odločilni tekmi leta 2003 proti New Jersey Devilsom.
Podobno kot se je tedaj počutil Rob Niedermayer, se danes trener Ottawe Bryan Murray. "Imeli smo nekaj igralcev, ki niso igrali na nivoju končnice. To je največje razočaranje, s katerim bodo živeli celotno poletje," je dejal Murray, nekdanji manager in trener Anaheima.
Ob koncu tekme se je oglasil celo guverner zvezne države Kalifornija Arnold Schwarzenegger. Zapisal je: "Vaše odrekanje in odločnost v finalu lige NHL sta dokaz svetovne veličine kalifornijskega športa."
Izidi finala:
||Anaheim | Ottawa | 4:1
Anaheim | Ottawa | 6:2
Anaheim | Ottawa | 3:2
Anaheim | Ottawa | 1:0
Ottawa | Anaheim | 5:3
Ottawa | Anaheim | 2:3||
KOMENTARJI (4)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.