V sredo se bo s prvimi tekmami nove sezone med Buffalom in branilci naslova Carolino začela severnoameriška hokejska liga NHL. Po prekinitvi v sezoni 2004/05, ko je tekmovanje zaradi spora med delodajalci in hokejisti prvič v zgodovini odpadlo, se je lani hokej v ZDA in Kanadi vrnil na veliko sceno. Pred letošnjo sezono dogajanje na oni strani Atlantika z zanimanjem spremljajo tudi slovenski ljubitelji hokeja, saj je zelo blizu prvi nastop Slovenca v elitni ligi.
Od 30 ekip v ligi, razdeljenih v dve konferenci in šest skupin, jih bo najboljših 16 nadaljevalo boje v končnici, ki se bo začela 11. aprila.
Prvak sezone 2006/07 bo znan najkasneje 11. junija, če bo, tako kot v prejšnji sezoni, za odločitev o zmagi potrebnih sedem tekem.
Hokejski navdušenci si bodo v koledarje zapisali še 24. januar, ko je na sporedu tradicionalni šov ekip NHL, tekma All Star, ki bo letos v Dallasu.
Lanska sezona je pokazala, da razvajeni ameriški ljubitelji športa kljub izgubljenemu letu niso obrnili hrbta hokejistom. K temu so precej pripomogle tudi spremembe pravil, še zlasti o opremi in omejenem posredovanju vratarjev, ki so povzročila za skoraj petino več doseženih golov kot v zadnji sezoni pred prekinitvijo. Poleg tega pa so po omejitvi proračunov za izplačila igralcem (t. i. salary cap) mnogi zvezdniki zamenjali okolje in nekateri nekoč obrobni klubi so prevzeli vidnejše vloge. Nenazadnje je to pokazal tudi napet finale med Edmontonom in Carolino, v katerem je slednja šele po sedmih tekmah osvojila svoj prvi Stanleyjev pokal v zgodovini. Moštva so se po vrnitvi izkazala tudi s povečanjem prihodkov, tako da so v letošnji sezoni salary cap dvignili z 39 na maksimalnih 44 milijonov dolarjev.
Takšen trend kot v zadnji pričakujejo v ligi NHL tudi v tej sezoni. Favorite za končno zmago je težko določiti; hokejisti Caroline so željni ponovitve uspeha, na vzhodu veljata za moštvi z najboljšim izhodiščem Buffalo in močnejši newyorški klub Rangers, med tistimi, ki bodo odločali o vrhu, pa naj bi bili še Calgary, Anaheim, Colorado in San Jose.
Med največjimi magneti za navijače pa so seveda hokejski zvezdniki. Številni so si oddahnili ob novici iz New Yorka, da je stari mojster Jaromir Jagr, po plačilni revoluciji z 8,3 milijona dolarjev še vedno najbolje plačani igralec v NHL - na drugi strani plačilnega seznama so novinci, ki lahko dobijo največ 984.000 dolarjev -, po poškodbi in operaciji rame po petih mesecih prisilnega počitka spet nared, drugi pa se že veselijo nove sezone lanskih najboljših novincev, ki pa sta se z zadetki izkazala kot izkušena veterana: Rusa Aleksandra Ovečkina (Washington Capitals) in Kanadčana Sidneyja Crosbyja (Pittsburgh Penguins). V ekipi slednjega imajo letos novo močno orožje, mladega ruskega napadalca Jevgenija Malkina, ki je poskrbel za razburjenje pri nekdanjih delodajalcih iz Magnitogorska, saj jih je zapustil med pripravami in na lastno pest odšel v ZDA. Kljub temu pa tako želene lige NHL še ne bo okusil, saj bo moral zaradi poškodbe prvih šest tednov izpustiti.
Tudi vratar New Jerseyja Martin Brodeur je med najbolj priljubljenimi v ligi, nova sezona pa mu ponuja možnosti za izboljšanje nekaterih rekordov; z 80 "shutouti", tekmami brez prejetega gola, je na vrhu med aktivnimi vratarji lige. Brendan Shanahan, Jagr in Joe Sakic pa bodo na drugi strani igrišča naskakovali svoje jubilejne 600. gole v NHL.
Med tistimi, ki so se pred novo sezono odločili za hokejsko upokojitev, je tudi dolgoletni kapetan Rdečih kril Steve Yzerman, ki je palico postavil v kot po 22 letih. Drugi pa bodo še vztrajali, a v novih moštvih: Chris Pronger se je iz moštva podprvakov Edmontona preselil v Anaheim. Rob Blake pa je iz Colorada odšel nazaj v Los Angeles, kjer je igral do leta 2001.
Bo Kopitar igral za Kralje?
V Sloveniji bodo ljubitelji najhitrejše moštvene igre z zanimanjem spremljali prav ekipo Los Angeles Kings. Moštvo, za katerega je v njegovih zlatih časih gole zabijal tudi legendarni Wayne Gretzky, je že lani na naboru izbralo enega največjih talentov v slovenskem hokeju vseh časov, Anžeta Kopitarja. Mladi Jeseničan je zadnjo sezono še preživel na Švedskem v elitni ligi, poleti pa se je preselil v pripravljalni kamp kalifornijskega moštva. Z odličnimi predstavami na pripravljalnih tekmah, ko se je večkrat tudi vpisal med strelce, je uspešno prestajal prve faze krčenja moštva in je že zelo blizu uvrstitvi v prvo ekipo, ki bo nastopila v ligi NHL. V primeru, da v prvem letu "čez lužo" za šele 19-letnega Slovenca v moštvu Kraljev vendarle še ne bo prostora, pa bo igral za ekipo Manchester Monarchs v ligi AHL, podružnico losangeleškega moštva.
KOMENTARJI (0)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.