Bolje uvrščena moštva po rednem delu so zabeležila zmage na domačem igrišču, Detroit Red Wings so s 3:1 premagali Nashville Predators, Boston Bruins s 3:0 Montreal Canadiens, Vancouver Canucks s 5:3 Calgary Flames in Colorado Avelanche s 3:1 Dallas Stars.
Detroit, sicer najboljše moštvo rednega dela (109 točk) je v prvi obračun proti Nasvilleu vstopil z veliko mero previdnosti. Igralci imajo namreč še dobro v spominu lanski obračun prvega kroga končnice, ko jih je že v prvi tekmi in pozneje tudi skupno premagal Anaheim. Takrat jih je pokopal odlični vratar Jean-Sebastien Giguere, ki je v prvi tekmi zbral kar 63 obramb in prvi letošnji dvoboj "play offa" je napovedoval ponovitev takega scenarija. Na vratih gostov je namreč blestel Tomas Vokoun, odlično pa so igrali tudi njegovi soigralci v polju, tako da ni bilo nič čudnega, da so Predatorji z golom Adama Halla v 16. sekundi po 40 minutah vodili z 1:0. Toda v zadnji tretjini se je domačim le odprlo. Že na začetku zadnje tretjine je Kris Draper izenačil, Tomas Holmstroem je dosegel drugi zadetek, slabi dve minuti pred koncem pa je končni izid postavil Robert Lang. "Oddahnili smo si. Po dveh tretjinah je vse kazalo na ponovitev lanske zgodbe, a na srečo se to ni zgodilo. Najtežja tekma je za nami, verjamem, da bo v nadaljevanju lažje," je dejal domači vratar Manny Legace.
Boston je v prvih dveh tretjinah povsem nadigral Montreal. Po 40 minutah je bilo razmerje strelov 34:17, na semaforju pa 3:0. Strelci so bili Michael Nylander, Sergej Gončar in Mike Knuble, slednja sta izkoristila številčno premoč na ledu. "Odločilen je bil začetek, ko smo gostom takoj pokazali, kdo bo gospodar na ledu. Verjetno je bila prva tretjina naša najboljša v sezoni in po njej bi morali voditi z večjo razliko," se je smejalo trenerju Bostona Mikeu Sullivanu, ki je bil zadovoljen tudi ob dejstvu, da se je po poškodbi na igrišče vrnil Joe Thornton.
Igralci Vancouvra so bili v rednem delu že siti kritik, kako slabi so v izkoristku številčne premoči. V končnico so v tem elementu vstopili kot najslabše moštvo (15,1 odstotka), toda očitno se jim je odprlo v pravem času. Proti Calgaryju so v šestih poskusih dosegli kar štiri gole, kar je bilo pri zmagi 5:3 odločilno. "Končnico smo začeli bolje kot lani, kar je najvažneje. Vsekakor pa smo veseli, da se nam je odprlo tudi v izkoristku številčne premoči. Upam, da se bo nekaj takega nadaljevalo tudi na naslednjih tekmah," dobre volje ni skrival kapetan Vancouvra Šved Markus Naslund, ki je bil le eden od evropskih junakov iz domačih vrst. Med strelce se sicer ni vpisal - zadetke so prispevali Martin Rucinsky, Sami Salo, Henrik Sedin, Mattias Ohlund ter Brandan Morrison, zato pa je prispeval tri podaje. Za goste so bili natančni Chris Simon, Oleg Saprikin in Krzystof Oliwa.
Za zmago Colorada s 3:1 proti Dallasu je najbolj zaslužen njihov vratar. In to ne legendarni Patrick Roy, ampak David Aebischer, ki je zaustavil 37 strelov. V zadnjem delu ga je premagal le Niko Kapanen, a takrat je bil zmagovalec praktično že odločen. Gostitelji, ki so na vrata nasprotnika sprožili le 25 strelov, so z goli Petra Forsberga, Alexa Tanguaya in Joea Sakica namreč vodili s 3:0.
Izidi končnice:
- VZHOD:
Boston Bruins - Montreal Canadiens 3:0
(Boston vodi v zmagah z 1:0)
- ZAHOD:
Detroit Red Wings - Nashville Predators 3:1
(Detroit vodi v zmagah z 1:0)
Colorado Avalanche - Dallas Stars 3:1
(Colorado vodi v zmagah z 1:0
Vancouver Canucks - Calgary Flames 5:3
(Vancouver vodi v zmagah z 1:0)
