Po sedmi tekmi finala vzhodne konference v severnoameriški hokejski ligi NHL sta znani obe moštvi, ki se bosta v letošnji sezoni borili za Stanleyjev pokal.
Edmontonu, na Zahodu je kanadsko moštvo s skupnim izidom 3:1 v zmagah odpravilo Anaheim, se je pridružila Carolina. Moštvo iz Raleigha je v odločilni sedmi tekmi na svojem ledu premagalo ekipo Buffalo Sabres s 4:2 ter slavilo s končnim izidom 4:3 v zmagah.
Moštvi sta se v izenačenem boju za vstop v finale potegovali dva tedna, pet tekem se je končalo le z golom razlike, na dveh pa sta odločala podaljška. Obe ekipi pa sta že z uvrstitvijo v konferenčni finale presegli svoja dometa zadnjih sezon. Hurricanesi so, potem ko so leta 2002 igrali v finalu in klonili proti Detroitu, dvakrat zapored ostali brez končnice, Buffalo pa je bil nazadnje v končnici pred štirimi sezonami.
Buffalo, ki se je v šesti tekmi rešil z zmago po podaljšku, je imel še sredi sedme, odločilne tekme izredno priložnost za napredovanje v finale. V drugi tretjini sta Doug Janik in Jochen Hecht, slednji le pet sekund pred koncem, poskrbela za preobrat in vodstvo Buffala z 2:1.
Toda domači hokejisti še zdaleč niso vrgli puške v koruzo, Doug Weight je po le minuti in pol v zadnji tretjini izenačil, za navdušenje na nabito polnih tribunah pa je poskrbel Rod Brind'Amour. Njegov gol za 3:2 ob številčni prednosti, ko je bilo na semaforju do konca tekme še osem minut in 40 sekund, je Carolini zagotovil psihološko in rezultatsko prednost, zadnji udarec pa je gostom, po podaji Brind'Amourja, zadal Justin Williams s četrtim golom svojega moštva v zadnji minuti.
Carolina se je drugič v zadnjih štirih sezonah uvrstila v veliki finale, kjer bo njihov tekmec nekdanji petkratni prvak NHL Edmonton. V Kanadi so s konferenčnim finalom končali že v soboto, ko so v peti tekmi četrtič premagali Anaheim.
"Nora tekma. Zelo sem ponosen na fante. Nismo se predali," je bil navdušen eden od junakov Brind'Amour. V finale NHL se je uvrstil tretjič v svoji 17-letni karieri, lovorike pa doslej ni osvojil še nikoli. Domači vratar Cam Ward, ki si mesto v vratih izmenjuje z veteranom Martinom Gerberjem, je tokrat zbral 22 obramb. "On je srce in duša te ekipe. O posameznikih sicer nerad govorim, saj je to v nasprotju s filozofijo moštva. A vendar, med množico odličnih predstav je Rod izstopal," pa je veterana pohvalil tudi trener Peter Laviolette.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.