Slovenska nogometna javnost je spet na nogah. Razlog za to je lestvica skupine kvalifikacij za svetovno prvenstvo leta 2006, na kateri je Slovenija na prvem mestu. Nanj se je prebila z blestečo zmago proti trikratnim svetovnim prvakom Italijanom, ki so v Celju izgubili z 0:1. Varovanci Braneta Oblaka so v svoji tretji tekmi pokazali srce in disciplino, do treh točk pa so prišli tudi z zvrhano mero sreče. Gosti so pričakovano pokazali več nogometnega znanja, vendar jih je sreča, ki je bila doslej velikokrat njihov zaveznik, tokrat zapustila.
Tudi na Norveškem presenečenje ni izključeno
"V fante sem verjel, saj sem sam sestavil reprezentanco. Verjetno sem bil edini, ki sem jim zaupal. Smo na pravi poti, čeprav bodo verjetno prišli tudi padci. Na Norveško odhajamo sproščeni, že imamo sedem točk in tri iz zadnjega ciklusa, sam pa sem dejal, da bi bil zadovoljen tudi z dvema, se pravi z remijem proti Italiji in Norveški. Morebiten poraz v Oslu ne bi bila nobena katastrofa, toda če bomo igrali tako kot znamo, tudi tam presenečenje ni izključeno. Te dni je moja naloga, da fante spočijem, kar jih tudi bom. Nedelja bo za njih prost dan. Upam, da bo zdravstveno stanje ugodno, saj za nekatere nimam ustreznih zamenjav. Zamenjava za Knavsa se je do neke mere našla, toda ne vem, kaj bi storil, če bi se poškodoval Ačimovič. Zanj in še za koga namreč nimam zamenjav," je povedal Oblak.
Slovensko reprezentanco po dnevu počitka čaka odhod v Oslo, kjer se bodo dva dni pripravljali na obračun z Norveško, ki je po mnenju kapetana Mileta Ačimoviča celo bolj pomemben kot z Italijani. "Tekma bi lahko odločala o drugem mestu, prvo smo vsi že prepustili Italijanom. A prav dvoboj z Italijani je pokazal, da tudi prvo mesto ni nedosegljivo, čeprav je še vedno bolj realen boj za drugo, za katero se bomo potegovali z Norvežani in Škoti," meni Ačimovič, ki je očitno zelo optimistično razpoložen in pozablja na Beloruse, ki so ravno tako v dobrem položaju kot Slovenija. Razmišljanje o končni uvrstitvi je zaenkrat povsem odveč. Evforije ne sme biti, s čimer se strinja tudi Ermin Šiljak: "Že v sredo nas čaka nov dvoboj. Moramo pasti na realna tla in se posvetiti naslednji tekmi. Ne smemo razmišljati ne za nazaj in ne za naprej, vsaka tekma je zgodba zase. Tekma z Norveško bo težka, njihov stil igre nam ne ustreza. Toda poskušali bomo še enkrat presenetiti."
Slovenija se je z Norveško trikrat že pomerila. V kvalifikacijah za evropsko prvenstvo so Norvežani zmagali dvakrat (2:1 v Ljubljani, 4:0 v Oslu), na samem prvenstvu pa sta se moštvi razšli brez zadetkov, kar daje upanje, da se s Skandinavci vendarle da enakovredno kosati. Še posebno, če bo obramba opravila svojo nalogo in bo tudi na četrti tekmi zapored ostala nepremagana.
Za zmago so zaslužni vsi
Oblak je po tekmi pohvalil vse igralce. Najbolj ga je presenetil Jalen Pokorn, ki je maksimalno opravil svoje naloge v obrambi. Nekaj opazk pa je selektor imel nad igro Amirja Kariča, zato ni presenečenje, da ga je v drugem polčasu zamenjal. Do kdaj bo muhe igralca, ki evidentno ni v pravi formi, trpel, pa ostaja vprašanje. Junak tekme je bil tokrat rezervist Boštjan Cesar, ki je v 83. minuti z glavo dosegel zmagoviti gol. "Imel sem občutek, da ga bom zabil, če bom vstopil v igro. To sem pred vstopom na klopi povedal Laziču. Za zmago pa so vendarle zaslužni vsi fantje, ki so res pokazali dobro igro," je bil ponosen strelec. Med najbolj zadovoljnimi pa je bil Zlatko Dedič, nogometaš, ki si služi kruh v italijanskem drugoligašu Empoliju: "Med soigralce v klubu sem bom vrnil s slovenskim dresom in z dvignjeno glavo."
Slabega moštva v nogometu ni več
Prepotentni Italijani, ki so v Celju pričakovali poln izkupiček, po tekmi niso veliko govorili. Francesco Totti se je s sklonjeno glavo izognil novinarjem, tisti, ki pa so zmogli nekaj besed, so bili mnenja, da se jim je zgodila krivica. Vsi so zatrjevali, da so igrali dobro, da so bili mnogo boljši nasprotnik, da pa je nasprotnik gol zabil iz edine priložnosti. Nekaj pohval slovenski ekipi je izrekel le selektor Marcelo Lippi: "Slovenci so zmagali zasluženo, saj so dali gol, mi pa ga nismo. Opozarjal sem, da so gostitelji odlična ekipa, kar so tudi dokazali. V nogometu slabega moštva ni več, zato s takih stvari ne smemo delati drame. Moji nogometaši niso igrali slabo, toda v zaključku ni bilo prave koncentracije, zato smo bili kaznovani."