Mandarić v pogovoru za hrvaški dnevnik priznal: 'Govoril sem s Krunom Jurčićem, žal mi je, ker me je zavrnil!'

Sloviti novinar Jutarnjega lista Tomislav Židak je Milana Mandarića v Ljubljani obiskal tudi zaradi izjemne zgodbe, ki jo v angleški Premier League piše Leicester City. Mandarić je bil prvi mož šokantno vodilne ekipe angleškega prvenstva med letoma 2006 in 2009 in jo pomagal iz nižjih lig vrniti med elito, preden je klub prodal tajskim poslovnežem, ki so ga spremenili v eno izmed največjih nogometnih zgodb zadnjih let. 78-letni Mandarić je vložil okrog 30 milijonov evrov, danes je Leicester po nekaterih ocenah vreden več kot desetkrat toliko, pri Olimpiji pa je po odkupu deleža od Izeta Rastoderja začel s štirimi milijoni evrov.

"Nismo imeli niti pisarne, niti svinčnika, niti poštenega igrišča," je za Jutarnji list povedal Mandarić, ki naj bi ga v njegovi vili v Dubrovniku k prevzemu nagovarjali tudi pri beograjskih velikanih Crveni zvezdi in Partizanu, omenjalo pa se je tudi Hajduk, do katerega naj bi gojil posebna čustva. Toda zdaj je lastnik Olimpije, ki je kljub turbulentnim mesecem za zdaj še vedno prvouvrščeno moštvo slovenske Prve lige. "Leicester City je res prava zgodba, dobra za nogomet in potrditev, da nogomet ni le denar," je povedal Mandarić. "Leicester City ima namreč le 80 milijonov funtov (102.000.000 evrov) proračuna, to pa je neprimerljivo manj od proračunov, s katerimi razpolagajo Manchester United, Arsenal in Liverpool, vseeno pa mu omenjeni gledajo v hrbet. Ko sem se odločil za Leicester City, sem ga kupil za milijon funtov. Klub je imel dolgove, toda ocenil sem, da ima zelo dober potencial, fantastičen stadion in dobro mladinsko šolo, nič slabšo od akademij Arsenala in Manchester Uniteda, dobro, vdano občinstvo, bogato zgodovino. Prava zgodba danes nista samo (trener) Claudio Ranieri in (napadalec) Jamie Vardy, temveč tudi babice s šali, ki gredo na gostovanja s svojim klubom. Klub je danes vreden 300 milijonov, in ponosen sem na to, ker sem del te zgodbe."

Mandarić je nove lastnike kluba pohvalil, da niso spremenili zmagovite formule, prisilno so zaradi rasističnega škandala njegovega sina zamenjali le trenerja Nigela Pearsona, ki je lani City obdržal med elito. Športni direktor Steve Walsh je sicer pravi arhitekt kluba, ki ga največje pohvale večkrat nepošteno obidejo. O Walshevem znanju veliko pove že dejstvo, da je vztrajal pri nakupu letos prvega strelca kluba Jamieja Varyja, čeprav Mandarića trenutni angleški reprezentant, ki je takrat igral še na amaterski ravni, ni prepričal. "Z menoj so se posvetovali glede nakupa (Vardyja, op. a.). Nisem bil za to, da bi plačali milijon funtov za fanta, ki nikoli ni igral resnega nogometa. Toda Steve Walsh nam je rekel: 'Vsi boste presenečeni, ko spoznate, kakšen igralec je to!' Tako kot v primeru (Riyada) Mahreza, ki smo ga za 400.000 funtov (513.000 evrov) pripeljali iz francoskega drugoligaša Le Havra," pove Mandarić. Alžirskega reprezentanta Riyada Mahreza so v nedeljo izbrali za igralca sezone v Premier League.

Mandarić se je dotaknil tudi slovenskega nogometa, potem ko je priznal, da je dolgo časa razmišljal o prodaji Leicestra, za katerega si ni želel, da bi se mu ponovila zgodba Portsmoutha, ki je po prodaji v ruske roke žalostno propadel. Premamil ga je Sheffield Wednesday, Mandarić pa se je pred leti mudil tudi v Kopru, kjer je praktično edinkrat v karieri naredil minus. "Res je (da je izgubil dva milijona evrov, op. a.), toda tam nisem dokončal naloge," je nadaljeval Mandarić. "Imam zelo lepo rezidenco v Portorožu, rad imam morje, toda ne morem brez nogometa. Razmišljal sem o puljski Istri, toda vseeno sem se odločil za Ljubljano. Pred leti sem poskušal s Tomislavom Ivićem v Hajduk, a mi ni bil všeč način, kako so z Ivićem ravnali v Splitu. Poleg tega, čeprav sem rojen na Hrvaškem, bi bilo za Hajduk morda breme tudi moj srbski izvor. V Olimpiji sem moral začeti z ničle, če bi vedel, v kaj se spuščam, bi morda vse pustil. Zdaj ne morem več nazaj ..."

Mandarić je še povedal, da je bilo po odmevnih odstavitvah Marijana Pušnika in Marka Nikolića v tekoči sezoni v igri tudi nekaj slovitih otoških imen, med drugim legendarni kapetan Manchester Uniteda Roy Keane. Srbski poslovnež je priznal, da ga je zavrnil tudi nekdanji trener Maribora Krunoslav Jurčić. Hrvaški trener je sicer po letošnjem slovesu od Ljudskega vrta za naš medij priznal, da bi se rad vrnil v mesto ob Dravi."Ravno sinoči sem govoril s Harryjem Redknappom, nameraval sem ga angažirati za naslednjih šest tekem, a ima dovolj dela pri Derby Countyju. Razmišljal sem tudi o Royu Keanu, toda oni potrebujejo čas za prilagoditev, jaz pa v šestih krogih potrebujem trenerja, ki pozna slovenske nogometne razmere," je še povedal Mandarić. "Zaupam Italijanu iz Kopra (novemu trenerju Rodolfu Vanoliju, op. a.), priložnost vidim le v njegovi naklonjenosti defenzivi. Pogovarjal sem se tudi s Krunom Jurčićem. Bil sem presenečen, ker so ga odpustili, saj je naredil dober posel v Mariboru, kot lastnik Olimpije sem bil srečen, ker je odšel. Kulturen, mlad, nogometno izobražen človek, in žal mi je, ker me je zavrnil. Zdaj že moj nekdanji športni direktor Ranko Stojić mi je priporočil tudi Tomislava Ivkovića, toda zdaj vidim le zadnjih šest tekem. Če bi bil prost (Robert) Prosinečki, bi ga še ta hip pripeljal, Robi je moja šibkost ..."