Ali lahko Kek znova upraviči status ikone?

Matjaž Kek je Slovenijo dvakrat popeljal tja, kamor si je slovenski nogomet nekoč upal le sanjati. Najprej leta 2010, ko je reprezentanco pripeljal na mundial v Južno Afriko, kjer so bili naši fantje le nekaj sekund oddaljeni od zgodovinskega napredovanja med 16 najboljših ekip na svetu. Nato pa še 14 let pozneje – leta 2024 na evropskem prvenstvu v Nemčiji, kjer se je Slovenija prvič v zgodovini prebila v izločilne boje. V osmini finala je bila na pragu zgodovinskega četrtfinala, a se je po dramatičnem streljanju enajstmetrovk proti Portugalski morala vrniti domov.

Kek je tako na mestu selektorja dvakrat spisal eno najlepših zgodb slovenskega reprezentančnega nogometa ter se za vedno zapisal v zgodovino slovenskega trenerstva.

Po neuspešnem kvalifikacijskem ciklu za svetovno prvenstvo 2026 se je 65-letnik poslovil od selektorskega mesta slovenske reprezentance. Poleti 2026 se je vrnil na trenersko klop HNK Rijeke, kamor je prvič sedel leta 2013 in v naslednjih petih letih z moštvom z Rujevice spisal najuspešnejše poglavje v zgodovini kluba. Nizal je uspeh za uspehom. Rijeka pa je pod Kekom iz sezone v sezono postajala vse večja evropska zgodba. Štirikrat je klub popeljal do skupinskega dela Lige Evropa, dvakrat dvignil pokal Hrvaške, vrhunec njegove riješke epopeje pa je prišel leta 2017. Takrat je z osvojitvijo hrvaškega prvenstva prekinil kar desetletje dolgo vladavino zagrebškega Dinama in Rijeko prvič v zgodovini popeljal na sam vrh hrvaškega nogometa.

Toda začetek novega poglavja za Mariborčana in "Riješke bele" ni bil najuspešnejši. Rijeka še išče konstantnost in prepoznavno igro – tisto, ki jo je krasila v šampionskem letu 2017. V kvalifikacijah za konferenčno ligo je hrvaški prvoligaš izpadel proti danskemu Midtjyllandu, v domačem prvenstvu pa po šestih krogih zaseda "skromno" peto mesto.

Toda podrobnejši pogled razkrije nekoliko drugačno sliko. Rijeka je konkurenčna in ima po šestih krogih pet točk več kot v enakem obdobju lanske sezone. Ima le en poraz in sedem prejetih zadetkov. Če bo Keku uspelo stabilizirati barko in ujeti kvarnerski veter v prava jadra, lahko Rijeka hitro postane precej nevarnejša.