ZDA: To je za nas najboljši žreb doslej

Prvi odzivi po žrebu skupin za svetovno prvenstvo v nogometu v Južnoafriški republiki leta 2010 so bili v ZDA med nogometaši in analitiki polni navdušenja. Najprej zaradi tekme z Anglijo, za katero pričakujejo, da bo prispevala k popularizaciji športa, potem pa zaradi Slovenije in Alžirije, ki naj ne bi bili preveliki oviri na poti v drugi krog. Ameriška športna televizija ESPN je na svojem sedežu v Bristolu v zvezni državi Connecticut ob žrebu v petek pripravila celodnevni "športni dan" za ameriške in tuje novinarje s predstavitvijo prenosov tekem prvenstva, analizami nogometnih strokovnjakov in neposrednim prenosom žreba s sprotnim izobešanjem zastav držav po skupinah na stekleno steno ene od zgradb centra, kjer je zaposlenih 3500 ljudi.

"Odličen žreb," je nemudoma po objavi, da sta v skupini C poleg Anglije še Alžirija in Slovenija, dejal podpredsednik družbe za vsebine John Skipper, ki je skupaj s sodelavci tokratno SP v nogometu vzel izjemno resno. Vsi zaposleni so si z žrebom porazdelili reprezentance, za katere bodo potem navijali. Amerika ni dežela nogometa in tudi televizija ESPN največji del svojega prihodka gradi na prenosih tekem v ameriškem nogometu, baseballu, košarki in golfu. Skipper je povedal, da bodo imeli v JAR 150 ljudi, kar je dvakrat več, kot pred štirimi leti v Nemčiji. ESPN bo skrbela za prenose v ZDA, kjer gledalce sproti izobražujejo o nogometu med drugimi rednimi oddajami. ESPN je del televizijske mreže ABC, ki bo tekme prenašala na enem od velikih ekranov na newyorškem Times Squaru. Tekme bodo na ogled tudi v številnih športnih pubih po ZDA, čeprav le tiste večerne, saj bo večina tekem zaradi časovne razlike v ZDA ob nemogočih jutranjih in dopoldanskih urah.

ESPN prav tako skrbi za prenose v španskem in portugalskem jeziku za trg v latinski Ameriki, kjer pa občinstva ni potrebno posebej izobraževati, kot v ZDA. Televizija ESPN bo prenašala vse tekme na prvenstvu in to ne le po televiziji, ampak tudi po drugih napravah, kot so mobilni telefoni. V času prvenstva bo na dan devet ur prenosa tekem in komentarjev ter posebnih oddaj o nogometu in Južnoafriški republiki, ki jih že ustvarjajo. Izvršni producent za produkcijo dogodkov Jed Drake je dejal, da je svetovno prvenstvo leta 2010 ena od treh prioritet njegove televizije. Eden od razlogov, zakaj ameriške televizije doslej niso bolj navdušeno posegle na nogometni trg, je premalo priložnosti za reklame. Marketing ESPN se tega zaveda, vendar zagotavljajo, da bodo prenosi "čisti", celo brez tistih majhnih nadležnih reklam kje ob robu ekrana. Kljub temu pa se tudi v ZDA vse bolj zavedajo, da je nogomet svetovni šport številka 1 in nočejo zaostajati. JAR bo za ESPN že osmo svetovno prvenstvo in vseh 64 tekem bo v živo.

Za prenose tekem mundiala so najeli ekipo zvezdnikov. Med drugim nekdanjega reprezentanta Nizozemske Ruuda Gullita, nekdanjega reprezentanta Anglije Steva McManamana, nekdanjega reprezentanta ZDA Johna Harkesa, nekdanjega reprezentanta Nigerije Efana Ekokuja in nekdanjega reprezentanta ZDA Alexija Lalasa. Pomagali bodo tudi nekdanji francoski reprezentant Frank Leboeuf, argentinska legenda Mario Kempes in nekdanji reprezentant Trinidada in Tobaga Shaka Hislop. "To je za nas najboljši žreb doslej," je dejal Harkes, kapetan ameriške reprezentance na prvenstvu v ZDA leta 1994, ki je pozneje kot eden od prvih Američanov uspešno igral v Angliji za Sheffield Wednesday. "Imamo srce, strast in željo. Ekipa trdo dela in všeč nam je, kadar nismo favoriti. Glede Slovenije me skrbi to, da je ne poznamo. Nobena skupina ni lahka in vsako zmago si je potrebno zaslužiti, vendar zaupam v ZDA," je dejal Harkes. Ko so ameriški nogometni navdušenci za ESPN v neposrednem prenosu iz športnega bara na Manhattanu govorili "o drugi revolucionarni vojni" med ZDA in Anglijo, o Alžiriji in Sloveniji niso izgubljali besed, ker ju ne poznajo. Celo zvezdnik reprezentance Landon Donovan je glede Slovenije dejal, da verjetno igra na ravni Slovaške, in misli, da bi jo morali premagati. "Če se sedaj ne uvrstimo v drugi krog, si tega niti ne zaslužimo," je dejal Lalas, nekdanji dolgolasi in bradati branilec reprezentance, ki se je odlikoval na SP v ZDA in štiri leta pozneje v Franciji.

"Slovenija nima česa izgubiti, kot mi v Nemčiji leta 2006, ko nam je uspelo presenetiti z neodločenim izidom na eni tekmi," je bil prijazen vratar tedanje reprezentance Trinidada in Tobaga Shaka Hislop, ki je menil, da lahko preseneti Alžirija, sicer pa je njegov favorit za zmago Španija. Na Španijo stavi tudi Kempes, ki je leta 1978 Argentino s šestimi zadetki na prvenstvu popeljal do naslova svetovnega prvaka. "V skupini C Anglija in ZDA ne bi smeli imeti težav," je menil Kempes, ki leta 2010 ne pričakuje presenečenj. "Slovenija je v kvalifikacijah opravila izjemno pot, vendar ni velesila, tako kot tudi ne Alžirija. S Slovenci smo sicer letos igrali prijateljsko tekmo in jo dobili s težavo, vendar ob vsem spoštovanju do Slovenije zmago pričakujemo tudi v Južnoafriški republiki," je dejal eden nekdanjih najboljših angleških nogometašev Steve McManaman. Zanj je prav tako favorit prvenstva Španija, čeprav se strinja z nekdanjim reprezentantom Nigerije Efanom Ekokujem, da tja sodijo tudi Brazilija, Nemčija in Italija.

Vsi skupaj bi si sicer želeli presenečenj, vendar Slovenije pri tem niso imeli v mislih. Nekdanji francoski reprezentant Frank Leboeuf pa je posebej odpisal svojo ekipo. "Žreb je sicer ugoden, vendar pa Francija nima nobene možnosti za zmago, ker trener ne opravlja svojega dela tako, kot bi ga moral. Imamo odlične posameznike, ekipe pa ni," je dejal Leboeuf in dodal, da je krivda za zaplet na dodatni kvalifikacijski tekmi z Irsko, ko so Francozi prišli do zadetka z "rokometom", na strani Mednarodne nogometne zveze (FIFA), ker obstaja tehnologija, ki bi takšne zadeve odpravila.