Angleži niso pozabili EP 1996: 'Samo da ne bi bilo enajstmetrovk'

To je bil eden od treh porazov angleške izbrane vrste po streljanju enajstmetrovk na evropskih prvenstvih. Ob tem imajo Angleži le eno zmago, ki so jo dosegli v četrtfinalu domačega prvenstva pred 25 leti, ko so izločili Španijo. Enako bilanco (tri poraze in le eno zmago) imajo s svetovnih prvenstev, zato je jasno, zakaj angleška javnost in celo njeni nogometaši ne skrivajo, da se nogometne loterije malodane bojijo. 

"Upam, da nobena tekma ne bo vodila v enajstmetrovke. To je ena najstrašnejših stvari v nogometu," je za BBC med letošnjim – za Anglijo skoraj v celoti domačim – evropskim prvenstvom razlagal zvezdnik treh levov Phil Foden. 

21-letni nogometaš Manchester Cityja še ni bil rojen, ko je njegov trenutni selektor Gareth Southgate leta 1996 zapravil enajstmetrovko, ki angleške navijače boli še danes. Anglija se je tedaj prvič po zmagi na SP 1966 prebila v polfinale velikega turnirja. Evforija je bila ob ritmih nepozabne himne "Football's Coming Home" na višku, od preboja v polfinale pa so domače ljubljence ločevali tradicionalno neugodni Nemci. 

Alan Shearer je domače že v tretji minuti popeljal v vodstvo, a že v 16. je odgovoril Stefan Kuntz in srečanje se je nadaljevalo s podaljški. Zadetkov v dodatne pol ure nismo videli, zato so o finalistu, ki ga je na zadnji stopnički čakala Češka, odločali streli z bele točke. Prvih pet izvajalcev na vsaki strani je bilo natančnih. 

Selektor treh levov Terry Venables je nato svoje varovance vprašal, kdo bo kot naslednji prevzel odgovornost. Roki sta dvignila Gareth Southgate in Paul Ince. "Pogledala sva se, Southgate pa je dejal, da bo šel kot šesti, jaz pa nato kot sedmi," se je kasneje za revijo FourFourTwo spominjal Ince. A ni mu bilo treba iti. Southgate je sprožil skromen strel v vratarjevo desno, Andreas Köpke ga je prebral in uspešno posredoval, Andreas Möller pa z naslednjim strelom poslal Nemčijo do finala in, kot se je kasneje izkazalo, tudi naslova. 

Southgate se dogodkov izpred 25 leti še kako dobro spominja in ne želi si, da bi se zdajšnji reprezentanti znašli v podobnem položaju. "Govoril je z nami in nas vprašal, kateri po vrsti si želimo biti. Tako že pred tekmo vemo, kdaj bomo na vrsti, če bodo slučajno potrebne enajstmetrovke," je namreč razkril Foden. 

Nogometaš s sredine igrišča je v smehu še povedal, da Southgate zgrešene enajstmetrovke izpred 25 let seveda ne bo sam od sebe privlekel na plano in da o njej ne želi govoriti. "Povedal nam je le, da je nemški vratar brcnil žogo, ko je sam hodil od polovice do bele točke, česar ni bil vajen. Zato smo enajstmetrovke vadili tako, da smo začeli hoditi s polovice, da bi se na rutino čim bolj navadili." 

Ostaja, ne glede na razplet derbija
50-letnemu strokovnjaku bo proti Nemcem vseeno nekoliko lažje, ker je postalo jasno, da bo na angleški klopi ostal ne glede na rezultat. Izvršni direktor angleške nogometne zveze (FA) Mark Bullingham je namreč za tamkajšnje medije potrdil, da ima Southgate vso podporo in da bo na klopi ostal vsaj do konca svetovnega prvenstva prihodnje leto. 

"Ali uživam v nogometu? Seveda. Gareth opravlja izjemno delo. Bili smo prvi v skupini z odlično obrambo. V vseh pogledih – tako na igrišču kot izven njega – je odličen selektor. Uživa našo stoodstotno podporo in želimo si, da bi nadaljeval na angleški klopi – ne glede na torkov razplet," Bullinghama navaja The Guardian. 

"Svetovno prvenstvo 2022 je za nas velika spodbuda, ker je do takrat samo še 18 mesecev. Pa tudi naslednje evropsko prvenstvo v Nemčiji je vse bližje. Obetajo se nam tri razburljiva leta. Gareth se zaveda, kaj menimo o njem. Ve, da bi radi, da ostane, tudi ko mu trenutna pogodba poteče," je še povedal Bullingham. Southgate ima pogodbo s FA-jem sicer sklenjeno do svetovnega prvenstva v Katarju.