Vrvež, zvezdniški status in pričakovanja, neprimerljiva s slovenskimi

Pred vhodom na stadion lokalnega nižjeligaša, ki so ga Angleži izbrali za svoj pripravljalni kamp na Slovaškem, je ob kopici varnostnikov in Uefinega osebja stal desetletni deček. Ostal je brez vstopnice za nedeljski obračun v Nitri, ki je že nekaj časa razprodan, a ga to ni odvrnilo, da ne bi v zgodnje popoldanski pripeki potrpežljivo čakal na avtograme angleških zvezdnikov. 

Dejal je, da si predvsem želi spoznati Arsenalovega Ethana Nwanerija. V skrbno pripravljenem registratorju je imel tudi fotografiji Liverpoolovih zvezdnikov Harveyja Elliotta in Jarell Quansaha. Slednji je po treningu dobrih deset minut odgovarjal na novinarska vprašanja v sicer majhni, a nabito polni medijski sobi. 

V politično korektnem in za nogometaše vrhunskega nivoja tako značilnem tonu je povedal, da nedeljskega nasprotnika še kako spoštujejo, a da se vendarle osredotočajo predvsem nase. Dotaknil se je tudi lekcij, ki mu jih je na Anfieldu očital partner v osrčju obrambe Virgil van Dijk in jih zdaj skuša prenesti na soigralce (o tem več v nedeljskem prispevku). 

Za njim je pred medije stopil še selektor Lee Carsley, ki je Sloveniji vendarle namenil nekaj več besed. Že uvodoma, čeprav se vprašanje enega od angleških novinarskih kolegov ni nanašalo na našo izbrano vrsto, je izpostavil: "Slovenija ni ekipa, ki bi jo lahko jemali zlahka. Lotili se jo bomo z vsem spoštovanjem. Pričakujemo zelo težko tekmo."

Nato pa je predstavil tudi svoj pogled na tekmo prvega kroga, ko je Slovenija visoko, a tudi precej nesrečno izgubila z Nemčijo (0:3)."Izid in dejanski potek srečanja sta dve različni stvari. Slovenija je odigrala zelo dobro, dominirala je v posesti. Zavedamo se njihove kvalitete. Pogledali in analizirali smo vse tekme v zadnjih dveh letih. Pripravljeni smo," je povedal nekdanji irski reprezentant.

Napovedal je, da bi utegnilo v angleški enajsterici priti do številnih sprememb, saj v natrpanem urniku – tekme si sledijo na tri dni – šteje vsak prihranjen atom moči. Morda bomo že od prve minute videli že omenjenega Nwanerija, ki je s tržno vrednostjo 55 milijonov evrov najdražji posameznik turnirja na Slovaškem. 

Številni mladi angleški reprezentanti, ki branijo naslov iz Gruzije pred dvema letoma, že trkajo na vrata članske izbrane vrste. Carsley je razkril, da jim je na začetku priprav v motivacijo pokazal sliko svetovnega prvenstva v Severni Ameriki prihodnje leto."To je širša slika našega projekta. Moja naloga je, da jim pomagam napredovati," je pojasnil ob tem.

Priznani novinar Henry Winter, dolgoletni urednik nogometnega uredništva na časopisu The Times, spremlja že svoje deveto evropsko prvenstvo mladih reprezentanc. Priznal nam je, da je pozornost angleške javnosti zaradi klubskega svetovnega prvenstva tokrat nekoliko manjša kot običajno.

Prepričan pa je, da bi lahko pet ali šest članov zasedbe na Slovaškem že zdaj igralo tudi za člansko reprezentanco. Še posebej je poudaril bočnega branilca Newcastla Tina Livramenta, ki je bil izbran za najboljšega igralca tekme s Češko v prvem krogu. "Če ne bi imel poškodb, bi že zdaj bil v prvi postavi članske reprezentance," je prepričan Winter. 

Čeprav tega tokrat niso posebej izpostavljali, je vsem v in okoli angleške reprezentance jasno, kakšen je njen glavni (in edini) cilj na Slovaškem. Vse drugo kot nov naslov evropskih prvakov bi bilo za zasedbo, ki je s skupno oceno 400 milijonov evrov daleč najvrednejša na turnirju, veliko razočaranje.