Se bo Severni Koreji uspelo prebiti na SP?

Iz skupine 1 sta potnici na jug Afrike Avstralija in Japonska, ki sta bili najmočnejši. Tretje mesto, ki pelje v dodatne kvalifikacije, pa je še odprto. Odgovor o njem bo dal neposreden obračun med Bahrajnom in Uzbekistanom. V boljšem položaju je Bahrajn, ki si doma v Manami ne sme privoščiti poraza in bi tako ostal na tretjem mestu, kar prinaša dve dodatni tekmi s tretjeuvrščeno reprezentanco skupine 2, zmagovalec teh dveh tekem pa se bo nato za nastop na svetovnem nogometnem velezboru pomeril še v t. i. interkontinentalnih kvalifikacijah v dveh odločilnih tekmah z Novo Zelandijo. "Čeprav imamo prednost in teoretično potrebujemo samo točko, pa vsi čutimo silovit pritisk. Zato bomo igrali na zmago in se borili do zadnjega atoma moči," je bil kar malce prestrašen pred novinarji selektor Bahrajna, Čeh Milan Macala.
 

Skupina 1

1. Avstralija 7 5 2 0 10:0 17
2. Japonska 7 4 3 0 10:4 15
3. Bahrajn 7 2 1 4 5:8 7
4. Katar 8 1 3 4 5:14 6
5. Uzbekistan 7 1 1 5 5:9 4

Tekmi zadnjega kroga (po lokalnem času):
- ob 19:30 v Manami: Bahrajn – Uzbekistan
- ob 20:20 v Melbourneu: Avstralija – Japonska
 

Precej bolj je zapletena situacija v skupini 2. Zanesljivi potniki na svetovno prvenstvo so le Južni Korejci, drugo in tretje mesto pa sta neznanki. Zato bosta obe zadnji tekmi v skupini zelo pomembni. Južna Koreja doma gosti Iran. Goste lahko do morebitne neposredne vozovnice za pot na jug Afrike popelje samo zmaga v Seulu. "Obljubljam, da nas boste videli v Južni Afriki. Nastop na svetovnem prvenstvu bomo poklonili vsem našim navijačem," je pred poletom reprezentance v Južno Korejo zelo optimistično zatrjeval selektor Irancev Afshin Ghotbi. Tekma v Rijadu, kjer se bosta udarili Savdska Arabija in Severna Koreja, se bo začela uro pozneje, tako da bosta obe reprezentanci po prvem polčasu že približno vedeli, na čem sta. Katera koli reprezentanca zmaga v tem obračunu v Rijadu, je ne glede na izid Irana udeleženka svetovenga prvenstva. Če Iran remizira, potem remi S. Arabije in S. Koreje na SP pelje Kim Džong Ilove nogometaše, Savdijci pa bi ostali doma, saj bi jih Iranci prehiteli in se uvrstili v dodatne kvalifikacije. V primeru iranske zmage v Seulu pa bi remi v Rijadu pomenil, da bodo v dodatnih kvalifikacijah s tretjuvrščenim moštvom iz skupine 1 igrali Severni Korejci. Če bi Iran v Seulu izgubil, potem bi izgubil vse možnosti za nastop na svetovnem prvenstvu, o drugem in tretjem mestu pa bi odločila le tekma v Rijadu. Zakomplicirana situacija razvnema strasti med azijskimi ljubitelji nogometa, še posebej na Korejskem polotoku, in odpira številne debate o tem, ali bodo Južni Korejci pomagali svojim severnim bratom ali pa bodo prepustili tri točke Irancem in severnjake prepustili lastni usodi na tekmi v Rijadu. Selektor zalivskih Brazilcev, kakor tudi pravijo nogometašem S. Arabije, Portugalec Jose Peseiro ima obilo težav pri sestavi udarne enajsterice, v kateri zagotovo ne bosta nastopila odlična brata Ateef: Abdoh je poškodovan, Ahmed pa kaznovan. Februarja v Pjongjangu je bilo zelo napeto, zmagovalca pa je odločil In Guk Mun, ki bo tudi tokrat glavni adut selektorja Jong Hun Kima. Strateg Severnih Korejcev je bil na druženju z novinarji v Rijadu zelo mrk in nezgovoren, saj verjetno zelo dobro ve, da ga skupaj s fanti ob vrnitvi v hermetično zaprto domovino ob morebitnem spodrsljaju ne čaka nič dobrega. Severnokorejski diktator Kim Džong Il je velik ljubitelj nogometa in za morebitno uvrstitev na svetovno prvenstvo bi verjetno znal vse reprezentante ter strokovno vodstvo ustrezno nagraditi s priboljški, ki so navadnim državljanom Severne Koreje povsem nedostopni, vsi pa bi se bržkone z zlatimi črkami zapisali v anale leta "džuče 98", kakor štejejo leta od 40. vzporednika navzgor na Korejskem polotoku.
 

Skupina 2

1. J. Koreja 7 4 3 0 11:3 15
2. S. Koreja 7 3 2 2 7:5 11
3. S. Arabija 7 3 2 2 8:8 11
4. Iran 7 2 4 1 7:6 10
5. ZAE 8 0 1 7 6:17 1

Tekmi zadnjega kroga (po lokalnem času):
- ob 20:00 v Seulu: J. Koreja – Iran
- ob 21:00 v Rijadu: S. Arabija – S. Koreja