Ciprčani končali upe Celja na uvrstitev v evropsko ligo

Trener Celja Albert Riera je svoje fante na Ciper peljal optimistično razpoložene s poudarkom na tem, da imajo recept za zmago proti trdoživemu tekmecu, ki pa se je pokazal za pretrd oreh. Celje večji del tekme v napadu ni pokazalo veliko, domači pa so znali unovčiti svoje priložnosti za napredovanje.

Ciprčani so že v uvodni minuti celjski obrambi nakazali, da so v tekmo vstopili zelo odločno, a se je s posredovanjem izkazal Žan Luk Leban. V 18. minuti so nogometaši iz Larnake Celjane znova spravili v neugoden položaj, pred golom pa je uspešno razčistil Juanjo Nieto.

Domači so bili še naprej podjetnejši tekmec, v 37. minuti se je sam pred golom znašel Godswill Ekpolo, a je bil na srečo zasedbe iz knežjega mesta njegov poskus nekoliko previsok.

V 42. minuti pa so Celjani doživeli hladen tuš. Po odlični podaji Karola Angielskija s sredine igrišča je Venezuelec Yerson Chacon sam stekel proti vratarju Lebanu in žogo suvereno poslal v celjsko mrežo. 

V sodnikovem dodatku prvega polčasa so do prvega strela, sicer mimo vrat, prišli tudi gostje, poskušal je Andrej Kotnik, a je bil pri tem precej nenatančen.

Riera je poskušal z menjavami, vendar z njimi ni uspel poživiti igre svojih varovancev, domači so namreč še naprej prevladovali na zelenici. V 55. minuti je Đorđe Ivanović nevarno poskusil s strelom, na srečo Celjanov pa se je žoga odbila v kot.

Prav po podaji iz kota so Ciprčani v 68. minuti dosegli svoj drugi zadetek. Po predložku Chacona je bil Angel Garcia  najvišji v skoku in z glavo žogo natančno poslal pod prečko, s tem pa povišal vodstvo Larnake in goste spravil v še težji položaj.

Celjani so se po novem prejetem zadetku nekoliko zbudili in v 72. minuti prišli do svoje najlepše priložnosti na tekmi: Franko Kovačević je zadel prečko. V 88. minuti je Mario Kvesić zadel za znižanje izida in vlil nekaj upanja svojim soigralcem, a lov na preobrat se je začel prepozno. Zasedba iz knežjega mesta je sicer znova zapretila še v 95. minuti, toda tekme jim ni več uspelo obrniti v svoj prid.

AEK je sicer končal upe Celja na uvrstitev v evropsko ligo, bodo pa Celjani svojo evropsko pot nadaljevali v kvalifikacijah za konferenčno ligo, v kateri so v lanski sezoni prišli vse do četrtfinala in pustili odličen vtis. V tretjem krogu kvalifikacij za tretjerazredno evropsko tekmovanje jih čaka poraženec švicarsko-romunskega obračuna Lugano - Cluj.

Ciprčani pa se bodo v tretjem krogu kvalifikacij za evropsko ligo pomerili z zmagovalcem dvoboja med Banikom iz Ostrave in Legio iz Varšave.