Hat-trick sijajnega Kovačevića ob celjski zmagi nad velikanom iz Aten

V celjskem moštvu ni bilo novih težav s poškodbami, zato so bili v kadru vsi igralci z izjemo dlje časa poškodovanih Armandasa Kučysa in Marka Zabukovnika. Celjani v ligaškem delu Konferenčne lige nastopajo že drugo sezono zapored. Lani so se prebili do četrtfinala, a je po besedah trenerja Alberta Riere letošnja ekipa še bolj popolna.

Prvi strel na tekmi je pripadel Celjanom, potem ko je z roba kazenskega prostora poskusil Juanjo Nieto, a je bil premalo natančen. 

Na drugi strani je sledila prekinitev, ki je še naprej rak rana celjske zasedbe v letošnji sezoni, po kateri je AEK povedel. Do strela je prišel Derek Kutesa, ki je zadel Nieta, od katerega je žoga spremenila smer in prevarala nemočnega Žan-Luka Lebana.

Grofje so po prejetem zadetku prevzeli pobudo in stistnili nasprotnika, ki se je pomaknil globoko pred svoja vrata ter prežal na protinapade. V 20. minuti je predložek Danijela Šturma nevarno preusmeril gostujoči branilec Lazaros Rota, žoga pa je končala na golovi mreži. Celjani so prišli do kota, po katerem je poskusil še Nikita Josifov, a je strel blokiral Švicar Kutesa.

Ruski krilni napadalec, ki v letošnji sezoni kaže izvrstne predstave, je kmalu zatem še enkrat zelo nevarno zapretil, izkazal pa se je vratar Thomas Strakosha, ki je sicer v uvodnih minutah deloval nekoliko neprepričljivo.

Celjani so nato v 34. minuti vendarle kronali izrazito premoč, ponovno pa je mrežo nasprotnika zatresel Franko Kovačević. Hrvat je po blokiranem poskusu Vitalija Lisakoviča prišel do strela iz obrata, žogo pa je poslal v oddaljeni kot.

Varovanci Alberta Riere so tudi po odmoru nadaljevali z dominantno igro, ki je slovenski ekipi prinesla preobrat. V 55. minuti je namreč še drugič v polno zadel Kovačević.

Pet minut zatem je novo celjsko slavje preprečila vratnica, ki jo je zadel Šturm, strel Kovačevića pa je nato odbil Strakosha. Na drugi strani je AEK Celjane opozoril na padec zbranosti, potem ko je zadetek dosegel Frantzdy Pierrot, a se je ob tem znašel v prepovedanem položaju, zato gol ni obveljal. 

Za mirnejši zaključek tekme je v 80. minuti poskrbel Kovačević, ki je strel Milota Avdylija preusmeril za hrbet albanskega vratarja. Hrvaški napadalec, ki je na 16 tekmah v celjskem dresu dosegel že 20 zadetkov, je tako še enkrat več poskrbel, da je na celjskem stadionu odmevalo "Ka jim delamo".

Celjani so tako evropsko sezono odprli sanjsko z zmago proti favoriziranemu AEK-u. Naslednji evropski izzivalec celjske ekipe bo irski Shamrock Rovers (23. oktobra). 

AEK iz Aten je sicer precej vrednejše moštvo od Celjanov, saj njegova vrednost po podatkih Transfermarkta znaša 69,98 milijona evrov, medtem ko so nogometaši iz knežjega mesta vredni 11,10 milijona evrov.

Pri Grkih je najvrednejši igralec Srb Luka Jović, čigar vrednost po Transfermarktu znaša 4,5 milijona evrov, medtem ko sta pri Celjanih z 800.000 evrov največ vredna Žan Karničnik in Josifov. AEK v grškem državnem prvenstvu po petih odigranih krogih zaseda drugo mesto. Vodi pa ga nekdanji strateg Olimpije Marko Nikolić.

Celje - AEK Atene 3:1 (1:1)
Kovačević 34., 55., 80.; Kutesa 7.