Celjani so bili nevarnejši tekmec, toda neugodni AEK je iztržil remi

Začetni postavi Celja in AEK-a iz Larnake:

Celjani so v prvem krogu izločili azerbajdžanski Sabah, medtem ko so Ciprčani po enajstmetrovkah opravili z beograjskim Partizanom. Celjski nogometaši so odločno odprli evropski obračun s Ciprčani. 

Gostujoče nogometaše so v uvodnih minutah stisnili pred njihov kazenski prostor in jih prisilili v krčevito branjenje. Grofje so imeli v uvodnih 15 minutah žogo v svoji posesti kar 77% igralnega časa. 

AEK se je nato vendarle uspel otresti celjskega pritiska in je postal bolj enakovreden tekmec. Kljub vsemu so si prvo resnejšo priložnost priigrali Celjani, potem ko je s strelom z roba kazenskega prostora poskušal Žan Karničnik, a je gostujoča obramba žogo odbila v kot.

Prav po kotu pa so varovanci Alberta Riere prišli do najstrožje kazni, ki jo je po igranju z roko zakrivil Elohor Godswill. Enajstmetrovko je zanesljivo izvedel Franko Kovačević, ki je svoj četrti zadetek na četrti tekmi v celjskem dresu posvetil poškodovanemu vratarju Simonu Slugi.

Tik pred odmorom je zapretil še Nikita Iosifova, na pravem mestu pa je bil vratar Zlatan Alomerović, ki je bil vrsto let tudi član dortmundske Borussie. Ciprčani v prvem polčasu niso sprožili niti enega samega strela. 

Na začetku drugega polčasa je bil nekoliko nepazljiv Danijel Šturm, ki je v domačem kazenskem prostoru storil prekršek nad Godswillom. Francoz je dosodil najstrožjo kazen, pri svoji odločitvi pa je vztrajal tudi po ogledu posnetka. AEK je tako vendarle dočakal prvi strel, natančen pa je bil Hrvoje Miličević.

Na drugi strani je imel Kovačević lepo priložnost za ekspresen odgovor Celja, potem ko ga je s krasnim predložkom zaposlil Juanjo Nieto, a Hrvat je z glavo meril preko vrat AEK-a. Tudi Ciprčani so si priigrali imenitno priložnost - iz ugodnega položaja je poskusil Marcus Rohden, z odlično obrambo pa se je izkazal Žan Luk Leban.

Nato so znova sledile celjske minute, ko je obramba iz Larnake trpela. Sprva je z glavo poskusil Andrej Kotnik, še bolj nevarno pa je bilo ob strelu Kovačeviću, ko je žoga švignila tik mimo vratnice. V obetavni akciji se je znašel še Iosifov, a je zaključil preveč po sredini vrat, naravnost v Alomerovića. 

Ciprčani so zdržali nalet Celja, v domovino pa odhajajo z ugodnim rezultatom. A nič še ni odločeno, zmagovalca slovensko-ciprskega dvoboja bo odločila povratna tekma. 

Izidi, kvalifikacije za Ligo Evropa, 2. krog:

Celje - AEK Larnaca 1:1 (1:0)
Kovačević 28./11m; Miličević 53./11m

Banik Ostrava - Legia Varšava 2:2 (1:1)
(Petar Stojanović je igral od 74. minute za Legio)

Šerif Tiraspol - Utrecht 1:3 (1:1)
(Emila Velića ni bilo v ekipi Šerifa)

Levski Sofia - Braga 0:0
(Gašper Trdin je igral do 74. minute za Levski)

Midtjylland - Hibernian 1:1 (0:1)

Anderlecht - Häcken 1:0 (0:0)

Bešiktaš - Šahtar Doneck 2:4 (1:2)

Lugano - Cluj 0:0