Kek po ciprski zaušnici: Porušili smo vse, kar smo gradili, a več si nismo zaslužili

Slovenija prvi kvalifikacijski cikel tako zaključuje s tremi osvojenimi točkami. S tolikimi, kot so ji pred začetkom napovedovale stavnice in večina strokovnjakov. A ostal bo zelo grenak priokus. Zaradi poraza proti Rusom nihče ni bil pretirano razočaran, sploh zaradi tako presenetljive zmage nad Hrvaško. Obenem je Slovenija v Sočiju pokazala veliko in izgubila predvsem zaradi dveh poceni prejetih zadetkov. 

Za predstavo na Cipru pa tega ne moremo trditi. Varovanci Matjaža Keka so bili v napadu neprepoznavni in brez idej, v obrambi pa se je še kako poznala odsotnost prvega stebra Mihe Mevlje, ki je počival zaradi kartonov. Ioannis Pittas je  zamenjavo zanj, Kenana Bajrića v 42. minuti šolsko vrgel iz igre in nato uspešno matiral še sicer zopet solidnega Jana Oblaka. Kot se je kasneje izkazalo, je bilo to tudi dovolj za končno zmago. Drugi poraz, ki za Slovenijo v boju za svetovno prvenstvo nikakor ni usoden, a jo postavlja v povsem drugačno izhodišče v primerjavi s tistim, v katerem je bila pred slabim tednom dni. 

'Vse, kar smo gradili, smo porušili'
"Čestitke domačinom za popolnoma zasluženo zmago. Dobili smo konkretno klofuto, ki smo si jo zaslužili. To ni zgledalo dobro. Nikakor ne moremo biti zadovoljni, razočaranje je ogromno. Vse, kar smo pred tem dobrega naredili, smo danes porušili. Več kot tega si nismo zaslužili. Ko enkrat dvigneš letvico z dobro igro, je lahko tak padec tudi znak značaja. Z mano na čelu smo pogoreli na celi črti. To so situacije, ki rušijo vse, kar gradiš nekaj časa. Imel sem občutek, da ne moremo zadeti, tudi če bi tri dni igrali," je bil po tekmi razočaran, kritičen, a tudi realen Kek. 

Boljši začetek, Ciper zadel z edinim strelom v okvir
Slovenija je podjetneje začela obračun na stadionu GSP v Nikoziji. Že na začetku druge minute se je v ugodnem položaju znašel Blaž Kramer, ki je v konici napada začel ob odsotnosti Andraža Šporarja, a je v zaključku povsem zgrešil žogo, tako da ciprski vratar Neophytos Michael ni bil v nevarnosti. Nato je sledilo več kot pol ure zatišja, ko smo bolj ali manj spremljali boj na sredini igrišča, pravih priložnosti pa ne na eni ne na drugi strani ni bilo. Šele v 36. minuti je bilo zopet nevarno pred vrati domačih, ko je po zavrnjeni podaji Josipa Iličića, ki je pred tem v svojem slogu preigraval po desni strani, poskušal Jasmin Kurtić, njegov strel je ciprska zadnja vrsta preusmerila, Michael pa ga je z zadnjimi močmi le poslal v kot. 

Kmalu zatem, v 42. minuti, pa je Ciper iz svojega prvega – in v prvem polčasu tudi edinega – strela v okvir vrat prišel do zadetka. Kurtić je z nenatančno podajo zapravil posest na slovenski polovici, Fotis Papoulis je nato z leve strani lepo zaposlil Ioannisa Pittasa, ki je s prvo potezo iz igre vrgel Kenana Bajrića, z drugo pa premagal še nemočnega Jana Oblaka. Pittasu je uspel zares lep in predvsem dovolj natančen strel z levico za 1:0, kar je bil tudi končni izid prvega polčasa, v katerem smo videli malo nevarnih akcij. 

Brezzobo nadaljevanje
Med odmorom se je Matjaž Kek odločil za prvo zamenjavo, Miha Zajc je ostal v garderobi, na igrišču pa je nadaljeval Damjan Bohar. V drugi del je bolje vstopil Ciper. V 51. minuti si je napako privoščil Bajrić, ki je v zadnji vrsti poceni zapravil žogo, česar pa ni znal kaznovati Fotis Papoulis, ki je s kakšnih 18 metrov meril naravnost v Oblaka. Minuto kasneje je Minas Antoniou poslal oster predložek v osrčje kazenskega prostora, kjer pa je vratar Atletica uspešno ujel žogo. V prvi tretjini drugega polčasa je bila Slovenija še naprej povsem neprepoznavna, v 54. minuti se je Kek tako odločil, da je videl dovolj, Kramarja je v konici napada nadomestil Haris Vučkić, Domen Črnigoj pa je nadomestil bolj obrambno usmerjenega Jako Bijola. 

Vučkić je do svojega prvega strela prišel že kmalu po vstopu, ko je poskušal z glavo, a prek ciprskih vrat. V 72. minuti je z velike razdalje sprožil Kurtić, vratar Michail pa je žogo uspel odbiti. V 76. minuti smo videli sploh prvo veliko priložnost Slovenije v nadaljevanju, ko je po Iličićevi asistenci močno sprožil rezervist Črnigoj, a znova za približno meter previsoko. Tri minute kasneje je bilo nevarno po strelu Boharja z glavo, a so domači razčistili, za vsak primer pa je bil nekdanji nogometaš Maribora in Mure tudi v prepovedanem položaju. 

Oblak poskrbel, da je ostalo 1:0
V 81. minuti je Kek še zadnjič na tekmi menjal, Luka Zahović in Nino Kouter sta vstopila namesto Lovrića in Jureta Balkovca. Strelec edinega zadetka na tekmi Pittas je imel v 85. sijajno priložnost, da bi prednost Cipra še povišal, a se je s posredovanjem proslavil Oblak, ki je odbil v kot. Dve minuti kasneje je Pittas še enkrat preizkušal Oblaka, Škofjeločan pa se je zopet izkazal s posredovanjem. V zadnjih minutah so gostje vse moči usmerili v napad, kljub temu pa si pravih priložnosti niso pripravili.

Slovaška še dodatno zapletla stanje v skupini, Hrvati zanesljivi
Ciper je tako po remiju in porazu prišel do svoje prve zmage v tem kvalifikacijskem ciklu, za Slovenijo pa je to po presenetljivem skalpu Hrvaške drugi zaporedni poraz, potem ko je Kekove varovance pred dnevi v Sočiju ugnala Rusija. Ta je tokrat nenadejano izgubila proti Slovaški, ki v prvih dveh krogih ni zmogla streti Malte in Cipra, na domačem terenu proti dotlej stoodstotnim Rusom pa je pokazala bistveno boljši obraz in slavila z 2:1. Odločil je zadetek Roberta Maka v 74. minuti. Na tretji tekmi so Hrvati ugnali Malto, po izenačenem prvem polčasu so se v drugem med strelce vpisal Luka Modrić, Ivan Perišić in Josip Brekalo za končnih 3:0. 

Kvalifikacije za SP 2022, skupina H, 30. marec, izidi: 

Ciper – Slovenija 1:0 (1:0)
Pittas 42.

Začetni postavi: 
Ciper: Michael, Ioannou, Lifis, Kousoulos, Soteriou, Antoniou, Papoulis (od 82. Loizou), Artymatas (od 90. Gogić), Kastanos (od 60. Kyriakou), Pittas, Sotiriou (od 90. Ilia).
Slovenija: Oblak, Balkovec (od 81. Kouter), Bajrić, Blažič, Stojanović, Zajc (od 46. Bohar), Kurtić, Bijol (od 58. Črnigoj), Lovrić (od 81. Zahović), Iličić, Kramer (od 58. Vučkić).

Slovaška – Rusija 2:1 (1:0)
Škriniar 38., Mak 74.; Fernandes 71. 

Hrvaška – Malta 3:0 (0:0)
Perišič 62., Modrić 76. (11-m), Brekalo 90.