Slovenci kvalifikacije za SP sklenili brez dosežene zmage

Matjaž Kek je za zadnjo tekmo kvalifikacij za SP močno premešal začetno enajsterico. V konico napada je postavil Danijela Šturma, na sredino igrišča Svita Sešlarja, priložnost je dobil tudi Jure Balkovec, v vrata pa je Kek postavil Igorja Vekića. Manjkal je Benjamin Šeško, ki še vedno okreva po poškodbi kolena.

Tudi Švedi niso igrali v polni postavi, zaradi številnih igralcev z rumenimi kartoni so zaigrali brez večine prvokategornikov v začetni postavi, tudi brez Alexandra Isaka, Anthonyja Elange in poškodovanega Viktorja Gyökeresa.

Začetek tekme v Solni je bil nekoliko zaspan, v 8. minuti pa so si domači po udarcu iz kota priigrali prvo nevarno priložnost, prek vrat je sprožil Gustav Lundgren. Ob koncu 13. minute pa smo dočakali tudi prvi strel proti švedskim vratom, dobro je poskušal Žan Karničnik, vendar je bil Jacob Widell Zetterstom na mestu. 

Igra se je nato ponovno umirila, Slovenci pa so nase znova opozorili v 32. minuti ob nevarnem, a premalo natančnem strelu Erika Janže. Ob koncu prvega polčasa je z velike razdalje streljal še Gnezda Čerin, njegov strel pa je domači vratar preusmeril čez gol.

V uvodu drugega dela sta imeli ekipi po eno priložnost, slovensko je zapravil Karničnik z nenatančnim strelom. Nadaljevanje je bilo v znamenju izenačene, a ne posebej dinamične predstave, v 64. pa se je gostujoča vrsta le razveselila. Andraž Šporar je pobegnil po desni strani in prodrl v kazenski prostor, podal pred vrata, kamor je stekel Timi Max Elšnik in iz bližine dosegel prvi slovenski zadetek po štirih tekmah strelske suše.

Po prejetem zadetku so se nekoliko prebudili tudi Švedi. Carl Starfelt se je poskušal odkupiti za svojo napako, ki jo je Slovenija izkoristila za vodstvo z 1:0, vendar je bil premalo natančen, nekaj minut kasneje pa se je ob strelu Isaca Lidberga z odlično obrambo izkazal Vekić. To je bil sploh prvi strel Švedov v okvir slovenskih vrat.

Pritisk Švedov pa se je v 87. minuti obrestoval. Po prostem strelu je nepozornost slovenske obrambe izkoristil Lundgren in postavil končni izid 1:1.

Slovenci so v teh kvalifikacijah osvojili štiri točke, potem ko so jih začeli z remijem doma proti Švedski, bilo je 2:2, in visokim gostujočim porazom proti Švici z 0:3. Pretekli mesec sta nato sledila še remija v gosteh proti Kosovu in doma proti Švici, obe tekmi sta se končali brez zadetkov, v soboto pa so doma izgubili proti Kosovu z 0:2.

Kvalifikacije so sklenili brez ene same zmage, kar se je slovenski vrsti zgodilo prvič po kvalifikacijah za SP 1998. 

Kekovi igralci so sicer končali na tretjem mestu v skupini B, prvo je osvojila Švica, ki se je neposredno uvrstila na SP, drugo pa Kosovo, ki bo igralo v dodatnih kvalifikacijah.