VIDEO: Milanič: Lahko bi dobili težjega nasprotnika, a Gabalo vseeno zelo spoštujemo

Nogometaši Maribora so le še dve tekmi oddaljeni od skupinskega dela Lige Evropa. Evropsko popotovanje so vijoličasti sicer začeli v drugem kvalifikacijskem krogu, kjer so, sicer brez zmage, premagali bolgarski Levski iz Sofije. V tretji krog so napredovali po zaslugi doseženega gola v gosteh (1:1), potem ko se je prva tekma v Ljudskem vrtu končala z 0:0. Nato je Mariborčane čakal škotski izziv. In kot smo v zadnjih letih vajeni, so tudi tokrat Otočani potegnili kratko proti trinajstkratnim slovenskim državnim prvakom. Štajerci so Aberdeen izločili s skupnim izidom 2:1, prva tekma se je končala z 1:1, v Ljudskem vrtu pa so varovanci Darka Milaniča slavili minimalno zmago z 1:0. Edini gol so si, na kar malce komičen način, zabili Škoti sami.

Zadnja ovira za Mariborčane, pred tretjim nastopom v skupinskem delu Lige Evropa, pa bo azerbajdžanski klub Gabala. Klub, ki je bil ustanovljen šele leta 2005, je svojo evropsko popotovanje v letošnji sezoni začel že v prvem kvalifikacijskem krogu. Na poti do Maribora so v prvem krogu izločili gruzijsko Samtredio, v drugem madžarski MTK iz Budimpešte in nato v tretjem, kar nekoliko presenetljivo, še francoski Lille. Kljub temu, da je klub še zelo mlad, pa se že lahko pohvali z nastopom v skupinskem delu Lige Evropa. To je azerbajdžanskemu predstavniku uspelo v lanski sezoni, ko so v play-off izločili sloviti Panathinaikos. V skupini so se nato pomerili z Borussio iz Dortmunda, grškim PAOK-om in ruskim Krasnodarjem. Tekmovanje so končali kot zadnji v skupini, zabeležili pa so dva remija in štiri poraze.

"Ne poznamo jih še dovolj, a bomo takoj začeli zbirati podatke in si jih ogledali po videozapisih ter v živo. Nasprotnik si zasluži spoštovanje. Če pogledamo, koga so izločili, je jasno, da priprava mora biti temeljita kot doslej. Nimamo nobenega razloga, da bi bili lahkomiselni ali preveč sproščeni. Naši tekmeci so redno prisotni v evropskih pokalnih tekmovanjih, imajo veliko denarja. Lastnik je bogat, lahko si marsikaj privoščijo. Proti Lillu sta tako v začetni enajsterici igrala le dva domača nogometaša, ostalo je mešanica tujcev, imajo tudi tujega trenerja. Nevarno bi bilo, da se ustvari ozračje, kot da smo že v Ligi Evropa. Treba bo iti v play-off s spoštovanjem do nasprotnika, a z zavedanjem, da imamo kvaliteto. Toda naša naslednja tekma je v ponedeljek. Najprej derbi, potem bo več časa namenjenega Gabali," je takoj po žrebu dejal prvi mož stroke v Mariboru.

V mislih mariborskega stratega, pa je pred naslednjo evropsko preizkušnjo, zgolj večni slovenski derbi z Olimpijo, ki bo na sporedu v ponedeljek. Prvi derbi v novi sezoni Prve lige Telekom Slovenije si boste lahko v neposrednem prenosu ogledali v živo na Kanalu A in VOYO od 20.00 dalje.